軟銀的投資失敗案例上又加上了新的一筆。
一家融資近5億美元的機(jī)器人披薩外賣(mài)初創(chuàng)公司Zume在經(jīng)歷了一系列技術(shù)挫折后宣布倒閉了。
另?yè)?jù)破產(chǎn)咨詢(xún)機(jī)構(gòu)Sherwood Partners聯(lián)合創(chuàng)始人馬丁皮欽森（Martin Pichinson）稱(chēng)，Zume已資不抵債，并聘請(qǐng)Sherwood Partners清算其資產(chǎn)，同時(shí)有知情人士稱(chēng)，該公司已于上月底停止運(yùn)營(yíng)。
諷刺的是，兩個(gè)月前，這家公司還曾以160億人民幣的企業(yè)估值入選某個(gè)《2023全球獨(dú)角獸榜》，如今轟然倒塌，更是引來(lái)一陣唏噓。
早已有跡可循
與其他一些面臨困境的公司相同，Zume在宣布倒閉前也經(jīng)歷了裁員、業(yè)務(wù)轉(zhuǎn)型、高管離職、連續(xù)虧損等劇情。
公開(kāi)資料顯示，Zume披薩在2015年首席執(zhí)行官亞歷克斯加登 (Alex Garden) 和聯(lián)合創(chuàng)始人朱莉婭柯林斯 (Julia Collins) 創(chuàng)立，他們希望將公司變成“生鮮食品界的特斯拉和亞馬遜”。Alex之前做游戲公司的軟件開(kāi)發(fā)工作，而Julia則畢業(yè)于斯坦福大學(xué)，在Shake Shack擔(dān)任過(guò)分析師。
他們都意識(shí)到餐飲自動(dòng)化是一個(gè)連鎖規(guī)�；蛷d發(fā)展的必然趨勢(shì)，僅僅依靠人工是不能做到短時(shí)間內(nèi)大規(guī)模生產(chǎn)的。
于是，其創(chuàng)業(yè)理念由此誕生，用機(jī)器人完成制作披薩所涉及的大部分工作：鋪好面團(tuán)、涂抹醬汁、添加配料、將未煮過(guò)的比薩餅放入烤箱，最后切割它們。在技術(shù)加持下，Zume也取得了顯著的成果，其制作中心每小時(shí)可以制作288張披薩，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)傳統(tǒng)餐廳制作披薩的數(shù)量。
同時(shí)，它的配送速度也是驚人，從下單到送上門(mén)僅需15分鐘，是必勝客與披薩巨頭達(dá)美樂(lè)配送時(shí)間的一半，Zume主要通過(guò)機(jī)器自動(dòng)化的制作與規(guī)劃配送最短的路徑來(lái)減少時(shí)間。即使處于高峰期，Zume的加工中心也僅僅需要4個(gè)人，如果實(shí)現(xiàn)流水線全部實(shí)現(xiàn)自動(dòng)化，甚至只需要一個(gè)人看店就行了。
事實(shí)證明，制作機(jī)械披薩并不容易。比如光是防止奶酪隨著卡車(chē)行駛和披薩烘烤而四處滑動(dòng)，就已經(jīng)耗費(fèi)了其很多精力和財(cái)力。
與此同時(shí)，Zume 試圖重塑食品制作和食品配送，這意味著他們基本上是在經(jīng)營(yíng)兩家高度資本密集型的初創(chuàng)公司。他們?cè)谂_餅自動(dòng)化方面雖然初見(jiàn)成效，但他們還試圖制造帶有內(nèi)置烤箱的送貨卡車(chē)，這使得他們的工作變得更復(fù)雜，并且需要大量時(shí)間和資金的支撐。
其實(shí)，在公開(kāi)宣布轉(zhuǎn)向食品包裝前，2019年，Zume還進(jìn)行了一次業(yè)務(wù)調(diào)整，即試圖轉(zhuǎn)型為數(shù)據(jù)和物流供應(yīng)商，切入后端供應(yīng)鏈，服務(wù)小B客戶(hù)，以及為披薩連鎖店提供包裝，為一些想要開(kāi)披薩店的店主們提供共享廚房。
但這樣的嘗試也并未取得成功。因此，2020年初，Zume 解雇了一半以上的員工，據(jù)報(bào)道，當(dāng)時(shí)Zume首席執(zhí)行官亞歷克斯加登 (Alex Garden) 將裁員歸咎于大流行和一些失敗的交易。不過(guò)也有分析稱(chēng)，Zume失敗的最大原因是“雖然 Zume的披薩外賣(mài)可以做到更新鮮，但機(jī)器人做的披薩不好吃，而且還更貴”。
緊接著，Zume 宣布將專(zhuān)注于其他食品配送公司的包裝和效率提升。他還表示，此次改革將可使其把業(yè)務(wù)重點(diǎn)放在“正在顯示出強(qiáng)大的商業(yè)吸引力的發(fā)明上”。公司將在源包裝(Source Packaging)部門(mén)中創(chuàng)造100個(gè)崗位，被裁員工可以申請(qǐng)這些崗位。
作為業(yè)務(wù)調(diào)整后的陣痛，Zume內(nèi)部包括CMO馬克科倫帕克在內(nèi)的四位高管紛紛選擇了離職。
此外，在其倒閉前的最后一輪融資中，除了像傳統(tǒng)的初創(chuàng)公司通過(guò)出售股權(quán)募集資金，Zume的本輪融資還會(huì)包含一些債務(wù)，這也被看做是一個(gè)危險(xiǎn)信號(hào)。
另?yè)?jù)其員工描述，在Zume的企業(yè)文化中，公司的野心驅(qū)動(dòng)著項(xiàng)目與項(xiàng)目間的快速切換，而非充分的市場(chǎng)調(diào)研。比如在轉(zhuǎn)向食品包裝后，Zume遇到了來(lái)自中國(guó)廠商的強(qiáng)大競(jìng)爭(zhēng)。由于來(lái)自中國(guó)大陸的包裝盒成本優(yōu)勢(shì)巨大，Zume的披薩盒未能迅速占領(lǐng)美國(guó)本土市場(chǎng)，并最終走向了倒閉。
如今回看Zume其種種動(dòng)作，我們會(huì)發(fā)現(xiàn)這樣的結(jié)果早就有跡可循。只是，讓人意外的是，倒閉的消息來(lái)的如此之快。
被資本催熟的獨(dú)角獸
除了公司業(yè)務(wù)本身發(fā)展之外，在資本層面，Zume也面臨著被快速催熟的狀況，可悲的是，資本除了帶來(lái)熱度和關(guān)注外，似乎沒(méi)有起到太多積極作用, 甚至讓Zume的方向和初衷都變了。
據(jù)悉，該公司總共融資了近5億美元，其中最著名的是2018年，軟銀向這家科技初創(chuàng)公司注資約 3.75 億美元，這筆讓這家初創(chuàng)公司的估值至少增長(zhǎng)了13倍，并被添加到了獨(dú)角獸名單之中。根據(jù)美國(guó)創(chuàng)業(yè)分析公司Pitchbook的數(shù)據(jù)，此前Zume的估值僅為2.18億美元，總籌資額為7100萬(wàn)美元。
與軟銀支持的其他初創(chuàng)企業(yè)一樣，Zume利用這筆資金迅速擴(kuò)大規(guī)模并增加員工。
而關(guān)于Zume能否撐起這樣的高估值，業(yè)界一直是存疑的。
對(duì)于其之前主營(yíng)的機(jī)器人外賣(mài)披薩業(yè)務(wù)，唱衰聲就不曾間斷，分析人士的主要擔(dān)憂(yōu)來(lái)自棒約翰、達(dá)美樂(lè)和必勝客已經(jīng)占據(jù)了美國(guó)比薩外賣(mài)市場(chǎng)58%的份額。這是一個(gè)競(jìng)爭(zhēng)非常激烈的行業(yè)，Zume知名度太低，難以與更大的品牌競(jìng)爭(zhēng)。畢竟大品牌正在從小型連鎖店和獨(dú)立店面那里蠶食市場(chǎng)份額。
事實(shí)證明，這樣的懷疑是正確的。據(jù)一名接近軟銀的知情者透露，Zume雖然有軟銀的重金投資，但目前依然每年虧損5000萬(wàn)美元，距離盈利還有些時(shí)日。
但近年來(lái)，投資者已將關(guān)注點(diǎn)從“不惜一切代價(jià)的增長(zhǎng)”轉(zhuǎn)移到了更清晰的盈利前景上。所以為了盡量彌補(bǔ)投資者的損失，縮減成本，Zume這才改變了業(yè)務(wù)方向，全面轉(zhuǎn)向了食品包裝。
雖然軟銀的眾多投資中當(dāng)然也不乏失敗案例，如今的Zume成了繼WeWork之后的最新投資失利案例。
有觀點(diǎn)認(rèn)為，孫正義忍不住在由創(chuàng)始人帶領(lǐng)的科技創(chuàng)業(yè)公司身上下大賭注，因?yàn)檫@些創(chuàng)業(yè)公司具有史蒂夫喬布斯式的吸引力：“如果一個(gè)創(chuàng)始人看起來(lái)足夠傲慢，足夠有魅力，足以讓人想起年幼的孫正義，那么軟銀的一些嚴(yán)格的商業(yè)模式測(cè)試似乎就會(huì)消失。”
也有觀點(diǎn)指出，Zume成了風(fēng)險(xiǎn)投資對(duì)用牽強(qiáng)技術(shù)挑戰(zhàn)成熟行業(yè)的初創(chuàng)公司過(guò)度投資的又一個(gè)犧牲品。
同時(shí)，沒(méi)人能否認(rèn)這也是一個(gè)早期的警示故事向尚未證明其產(chǎn)品可以盈利的初創(chuàng)公司開(kāi)出大額支票的危險(xiǎn)。也可以看到，盡管人工智能在市場(chǎng)上的應(yīng)用已經(jīng)變得普遍，但實(shí)用的機(jī)器人技術(shù)企業(yè)仍然面臨著持久的困難。
