印度第三次探月任務(wù)“月船3號” 計劃實現(xiàn)印度首次登月。如果該任務(wù)8月著陸成功，印度將成為第四個在月球表面軟著陸的國家。
“月船3號” 預(yù)算不到7500萬美元。這次發(fā)射還有一個次要任務(wù)：表明印度對私營部門太空競賽持開放態(tài)度。自2020年印度向私人發(fā)射開放以來，印度太空初創(chuàng)公司數(shù)量增加了一倍多，去年底更是發(fā)射了印度首枚私人制造火箭。
印度第三次探月任務(wù)“月船3號”的著陸器和月球車搭乘印度空間研究組織LVM3火箭從印度薩迪什達萬航天中心升空。
印度把目光投向月球。當(dāng)?shù)貢r間7月14日14時35分許，印度第三次探月任務(wù)“月船3號”（Chandrayaan 3）的著陸器和月球車搭乘印度空間研究組織（ISRO）LVM3火箭從印度薩迪什達萬航天中心升空，計劃實現(xiàn)印度首次登月。
“月船3號”由著陸器“維克拉姆”（Vikram）和月球車（Pragyan）組成，兩者攜帶了科學(xué)儀器。如果一切按計劃進行，著陸器和月球車將在8月23日左右在月球南極附近軟著陸，在月球表面開展14天科學(xué)活動。如果著陸成功，印度將成為繼美國、前蘇聯(lián)和中國之后第四個在月球表面軟著陸的國家。
月球南極擁有永久陰影的隕石坑，這些隕石坑有可能容納可觀測數(shù)量的水分子。為確保安全著陸，“月船3號”汲取了2019年“月船2號”軟著陸失敗的教訓(xùn)，印度空間研究組織對第三次月球任務(wù)做了修改。它還攜帶了從月球上觀察地球的有效載荷，研究可居住的類行星特征，并利用這些信息探索未來的系外行星。2米高的“維克拉姆”著陸器攜帶了4個有效載荷，用于研究月震、月球表面如何允許熱量通過、等離子環(huán)境，以及更準確地測量地月距離。月球車上的兩個載荷將使用X射線和激光研究月球表面的成分。
據(jù)《衛(wèi)報》報道，“月船3號” 預(yù)算不到7500萬美元。這次發(fā)射還有一個次要任務(wù)：表明印度對私營部門太空競賽持開放態(tài)度。自2020年印度向私人發(fā)射開放以來，印度太空初創(chuàng)公司數(shù)量增加了一倍多，去年底更是發(fā)射了印度首枚私人制造火箭。新德里馬諾哈爾帕里卡爾國防研究和分析研究所顧問Ajey Lele表示，此次探月任務(wù)的成功將提升印度的全球地位，并為商業(yè)航天帶來間接利益。
印度的探月任務(wù)可以追溯到2008年。印度第一個月球探測任務(wù)“月船1號”于2008年10月發(fā)射升空，軌道器攜帶11件科學(xué)儀器，分別來自印度、英國和美國等。2018年，“月船1號”上一臺來自NASA的礦物學(xué)繪圖儀收集的數(shù)據(jù)幫助探測到了月球上水冰的存在。
11年后，印度第二個月球探測任務(wù)“月船2號”于2019年7月22日發(fā)射，旨在讓月球車登陸月球南極。“月船2號”的軌道器成功繞月飛行，但在2019年9月7日，“月船2號”的著陸器在預(yù)計軟著陸前幾分鐘墜毀于月球表面，印度首次探測器登月嘗試失敗。
“月船3號”是印度第三次探月任務(wù)，也是印度第二次嘗試將探測器送上月球。盡管“月船2號”的著陸器和月球車撞毀了，但據(jù)space.com報道，“月船2號”任務(wù)并非完全失敗，其軌道器至今仍在研究月球。
但登月并非易事。今年4月，日本商業(yè)航天企業(yè)ispace開發(fā)的月球表面探測項目“HAKUTO-R”的著陸器在執(zhí)行著陸進程后，地面團隊無法確認著陸情況。后來根據(jù)數(shù)據(jù)分析的結(jié)果，著陸器撞擊到月球表面的可能性較大，探月計劃未能達成。
1976年，蘇聯(lián)發(fā)射了“月球-24”號著陸器，而俄羅斯歷史上還沒有向月球發(fā)射過航天器。中斷47年后，俄羅斯“月球-25”號探測器將于2023年8月發(fā)射。“月球-25”號的名稱延續(xù)了上個世紀月球使命的編號，同樣計劃降落在月球南極地區(qū)。
