文/ 科技新聞 郝博陽
8月16日，F(xiàn)T的一篇文章中報道了中東國家沙特阿拉伯和阿聯(lián)酋各自從英偉達購買了數(shù)千H100芯片，用于完成各自的AI計劃。這筆收購按目前風浪中的H100的價格來算，預計需要2.4億美元。鈔能力，毫無疑問是支持中東AI野心的重要因素之一。
但面對在中美都大量投注AI的背景，之前在人工智能領域缺乏技術優(yōu)勢的中東要如何如何建立起自己的優(yōu)勢？一個方法是入局早。
阿聯(lián)酋在2017年建立人工智能部，還推出了“生成人工智能指南”，作為政府“致力于加強其作為技術和人工智能領域先驅(qū)的全球地位”以及“限制技術負面使用的監(jiān)管框架”的一部分。
靠著足足6年的先發(fā)優(yōu)勢，阿聯(lián)酋并已經(jīng)在阿布扎比馬斯達爾市的國有技術創(chuàng)新研究所開發(fā)了自己的開源大型語言模型Falcon。這一開源模型曾經(jīng)在Llama2推出前長期占據(jù)開源模型榜首之位，足見阿聯(lián)酋的相關投入和技術積累。
falcon官網(wǎng)對自己模型的介紹
沙特進度上稍慢，但它也找到了自己的路徑：用勢延攬人才，補足時間差距。沙特的AI規(guī)劃則主要由阿卜杜拉國王科技大學（Kaust）承載，僅此一個機構(gòu)就接收了3000塊H100芯片。它的人工智能和數(shù)據(jù)分析實驗室開發(fā)者表示，該實驗室主要由中國研究人員組成。許多具有人工智能專業(yè)知識的中國公民選擇在Kaust工作，是因為他們從美國實體名單上的中國大學畢業(yè)后被禁止在美國學習和工作。為能不失時于這個時代，他們選擇了能獲得算力的Kaust繼續(xù)學業(yè)。
但因為大模型的泛化能力太強，目前看很有可能是一個贏者通吃的生意。最終會成為大家選擇通用的大模型數(shù)量不會太多，即便中東有意逐鹿于此，憑他們的技術積累和能力也難如大國般最終定有結(jié)果。所以他們找到了另一個防線，在其上他們有著其他國家難比的優(yōu)勢。
本周，商業(yè)媒體The Information獲悉一家神秘初創(chuàng)公司計劃在中東等地運營GPU云服務器業(yè)務。消息人士稱，他們已經(jīng)成功招募了幾位知名的云計算和數(shù)據(jù)中心資深人士加入了這家初創(chuàng)公司。其中包括肖恩博伊爾，他在2020年之前一直擔任AWS的首席財務官；Kushagra Vaid，前微軟副總裁和杰出工程師，直到2021年，都在Azure服務器業(yè)務線上工作；以及上周剛剛離職的負責Meta平臺基礎設施的副總裁T.S.Khurana。但從這幾個人的資質(zhì)看，這家神秘公司的野心可能不止于一個地區(qū)性中小型云服務供應商。之所以說這個公司相當神秘，是因為大多數(shù)新雇員甚至都不知道這家公司的名字，只有從博伊爾的Linkeln上可以判斷出它似乎叫Omniva。
AWS前CFO博伊爾
在作為云服務商這個角度看，中東可謂占盡優(yōu)勢，因為云服務的資源卡點一個是目前炙手可熱的高算力GPU顯卡，另一個就是能源。
在昨天引發(fā)200萬人圍觀的特斯拉FSD V12 現(xiàn)場試駕中，馬斯克表示人類很快會變成強計算依賴，未來 80-90% 的能源都會用在計算上。
這并非虛言，根據(jù)彭博社3月報道，谷歌的研究人員發(fā)現(xiàn)，人工智能占該科技公司總用電量的10%-15%。由于后者在2021年的測量值為18.3太瓦時，這意味著谷歌的人工智能每年使用約2.3太瓦時的能源，假設上述范圍的平均值為12.5%。這相當于新加坡近的所有住戶近600萬人的用電量。
這還是在人工智能競賽的初期的一家主要公司的能源消耗。
而根據(jù)《MIT技術評論》的計算，一個大型數(shù)據(jù)中心可能消耗相當于50000戶家庭的電力。而亞馬遜、微軟、谷歌和 IBM，這幾家公司每家都有上百家家以上這樣的數(shù)據(jù)中心，而且在這次AI熱潮后都在計劃大舉擴張。因為人工智能訓練實際上比傳統(tǒng)類型的計算消耗更多的能量僅僅一個模型進行一年時間的訓練就可以比100個美國家庭消耗更多的電力。
而電力在世界很多地方是昂貴的。一家數(shù)據(jù)中心的運營成本中60%-70%都來源于電費，美國在去年的通脹中電價提升了12%，毫無疑問加劇了能源開支的壓力。
但在中東，能源是海灣諸國的立身之本。那里電力充足，價格相對低廉。而且這家神秘初創(chuàng)公司還告知了他們新招募的員工稱，它們得到了一位科威特王室成員的支持，并希望這樣的關系能幫助公司獲得運行數(shù)據(jù)中心服務器的廉價電力。
中東運行云計算業(yè)務可能最大的問題就在于制冷，因此這家初創(chuàng)公司可能正在嘗試開發(fā)自己的服務器冷卻技術來處理英偉達最先進的芯片。這些芯片比傳統(tǒng)芯片功耗和溫度都更高。搜索名為Omniva的初創(chuàng)公司發(fā)布的招聘信息，該公司正在招聘一名蘇黎世的“高級浸入式冷卻工程師”。浸入式冷卻包括將計算機服務器浸入液體中。前面提到的該公司新招募的高管Azure副總裁Vaid在蘇黎世工作時對浸入式冷卻非常感興趣，這可能不是巧合。
新的云計算公司在中東也不太用擔心起步生存的問題。那里的許多國家，比如科威特和阿拉伯聯(lián)合酋長國都有所謂的數(shù)據(jù)主權法。這意味著許多與互聯(lián)網(wǎng)相關的數(shù)據(jù)必須存儲在本地，因此也必須由設置在當?shù)氐臄?shù)據(jù)中心或云區(qū)域才能處理本國的數(shù)據(jù)需求。
從現(xiàn)在開來，該神秘公司似乎還沒有當?shù)卣苯又С值淖C據(jù)。但依靠著這樣的資源稟賦，云計算毫無疑問可以成為中東國家在新時代的類石油資源。通過轉(zhuǎn)化電力為算力實現(xiàn)能源的再出口。在當下石油能源被電動車和清潔能源雙重擠壓之下，這也許是比直接下場廝殺AI模型和前沿技術更好的，更保險的一步棋。
當然，現(xiàn)有的云提供商也在謀求在與海灣國家合作。谷歌云今年1月表示，作為與政府聯(lián)盟的一部分，它計劃在科威特推出一個新的云區(qū)域。今年2月，微軟宣布與兩家科威特公司合作，在當?shù)靥峁┰品⻊掌鳌?/p>
但這個神秘公司完全有可能獲得另一個稀缺資源的主宰GPU霸主英偉達的青睞。老黃近期的主要動作是投資初創(chuàng)云服務商，包括Lambda Lab，CoreWeave之類，后者在被投之前也是一家籍籍無名的初創(chuàng)公司，靠著英偉達的GPU傾斜成功成為了中型云服務公司。英偉達投資云服務商的動機也不難猜測，通過扶持多個云服務公司，保證它芯片在云服務市場的占有率。這樣有芯片制造計劃的亞馬遜，谷歌才難以通過云業(yè)務威脅它在GPU市場統(tǒng)治地位。
中東未來的豪賭中，最大的變數(shù)還是老黃
中東在上次工業(yè)革命中，依靠著資源成功從畜牧游民發(fā)展成商賈巨富之國。這一次新的技術革命中，它也許也能抓住時代之風，再靠著沙中算力再做一次資源中樞。
