撰文/ 馬曉蕾
編輯/ 錢亞光
設(shè)計(jì) / 琚 佳
來源 / 福布斯，作者：TREVOR PAUKLHUS
9月初，一則 “Robotaxi阻擋救護(hù)車，導(dǎo)致車內(nèi)病人死亡”的消息在海外傳開，事件發(fā)生在2023年8月14日，一輛Cruise的自動(dòng)駕駛出租車在美國舊金山某道路阻擋了救護(hù)車的通行，導(dǎo)致救護(hù)車內(nèi)的病人因傷勢(shì)過重不治身亡。
自動(dòng)駕駛汽車的使命本應(yīng)是徹底改變交通方式，但舊金山的Robotaxi事件再次引發(fā)了對(duì)自動(dòng)駕駛的質(zhì)疑。本應(yīng)前途無量的Robotaxi創(chuàng)業(yè)公司要么放棄計(jì)劃，要么一敗涂地。Alphabet旗下的Waymo和通用支持的Cruise等行業(yè)巨頭已經(jīng)籌集了數(shù)十億美元用于改進(jìn)系統(tǒng)AI。
來源：高塔姆納蘭（Gautam Narang）
有這樣一家創(chuàng)業(yè)公司，它對(duì)研發(fā)自動(dòng)駕駛汽車并不感興趣，而是專攻自動(dòng)駕駛卡車的“半英里”送貨，并取得了不錯(cuò)的營收成績。Gatik公司由印度裔的高塔姆納蘭（Gautam Narang）創(chuàng)立，總部位于加利福尼亞州山景城的一座小型寫字樓內(nèi)，與Waymo距離不遠(yuǎn)。
它不開發(fā)自動(dòng)駕駛汽車，相反其它的重點(diǎn)是不太起眼的“半英里”送貨，配備了約50輛卡車，負(fù)責(zé)從倉儲(chǔ)到零售的運(yùn)輸。目前，Gatik 約籌集了1.15億美元，還不及 Waymo、Cruise 和Zoox 所獲資金的十分之一。但該公司首席執(zhí)行官兼聯(lián)合創(chuàng)始人納蘭表示，今年的營收應(yīng)該有大幾百萬美元。
Gatik與沃爾瑪、克羅格（Kroger）、必能寶（Pitney Bowes）、加拿大 Loblaws 連鎖超市等不愿透露姓名的大型零售商簽訂了多年期合同，該公司的目標(biāo)是在五年內(nèi)實(shí)現(xiàn)1億美元的收入。納蘭對(duì)公司未來的盈利能力也胸有成竹。“2025年底或2026年初將能夠?qū)崿F(xiàn)盈利。”他說，“我們目前面臨的最大挑戰(zhàn)是能否快速提升產(chǎn)能。”
Gatik公司由32歲的納蘭、他的弟弟、首席技術(shù)官阿瓊納蘭（Arjun Narang）和首席工程師阿佩克莎庫瑪瓦特（Apeksha Kumavat）于 2017年創(chuàng)立，他們?cè)谶\(yùn)用自動(dòng)駕駛技術(shù)方面另辟蹊徑：先從簡單的事情入手。運(yùn)貨，而不是運(yùn)人；在固定的城市路線上以低于80公里/時(shí)的速度行駛；繞過復(fù)雜或危險(xiǎn)的交叉路口，避開消防站和學(xué)校�，F(xiàn)在，這已成為行之有效的方法。該公司的車隊(duì)每周在達(dá)拉斯、沃斯堡、圣安東尼奧和多倫多等地運(yùn)送數(shù)百趟貨物。
"我們目前面臨的最大挑戰(zhàn)是如何快速提升能力。"
據(jù)納蘭估計(jì)，半英里配送市場(chǎng)雖然比較小眾，但每年價(jià)值約2500億美元。不過，Aurora等Robotaxi開發(fā)商想要開拓的 8000 億美元長途運(yùn)輸市場(chǎng)，以及 Cruise 和 Zoox 想要征服的更大的出租車和打車市場(chǎng)相比，這個(gè)數(shù)字微不足道。也正因如此，這些競爭對(duì)手忽略了它。Waymo曾在鳳凰城為UPS嘗試過半英里送貨，它也在那里提供Robotaxi服務(wù)，但目前暫時(shí)擱置了。
Gatik是福布斯人工智能50強(qiáng)企業(yè)之一，目前規(guī)模還很小，只有不到 60輛卡車在路上行駛，但它計(jì)劃到2024年在達(dá)拉斯、沃斯堡、圣安東尼奧和多倫多擁有300多輛自動(dòng)駕駛送貨車輛，每天運(yùn)送數(shù)千件貨物，而且不需要人類后備司機(jī)。以后的目標(biāo)是不斷增加新的城市和汽車。
“Robotaxis、Waymo 和 Cruise 在舊金山和亞利桑那州所做的一切，從技術(shù)角度來看令人驚嘆。”擁有卡內(nèi)基梅隆大學(xué)機(jī)器人專業(yè)研究生學(xué)位的納蘭說，“但它會(huì)成為一項(xiàng)真正的業(yè)務(wù)嗎？我認(rèn)為不會(huì)。”
Cruise首席執(zhí)行官凱爾沃格特（Kyle Vogt）持相反觀點(diǎn)。他認(rèn)為自動(dòng)駕駛汽車是可以做到這一點(diǎn)的。去年，他制定了到2025年Robotaxi服務(wù)年收入達(dá)到10億美元的目標(biāo)。但他尚未透露實(shí)現(xiàn)盈利的目標(biāo)日期。
與此同時(shí)，在網(wǎng)絡(luò)購物持續(xù)增長的刺激下，零售商和連鎖超市半英里運(yùn)輸需求的增長速度超過了對(duì)人類司機(jī)的需求。
克羅格（Kroger）等連鎖雜貨店使用Gatik的自動(dòng)駕駛卡車來為在線訂單儲(chǔ)存庫存。
在過去的一年里，全球電商、運(yùn)輸、郵件、數(shù)據(jù)和金融技術(shù)解決方案服務(wù)商必能寶公司（Pitney Bowes）擁有五輛Gatik卡車，配備了激光雷達(dá)、攝像頭和其他傳感器，每天向達(dá)拉斯-沃斯堡地區(qū)的74家郵局運(yùn)送網(wǎng)購包裹。據(jù)Gatik稱，這些卡車目前配備了備用安全駕駛員，不過一年后就不需要配備了。
短途、低速、固定路線，目前Gatik沒有發(fā)生過任何事故或安全問題，必能寶希望增加更多的自動(dòng)駕駛送貨卡車。
納蘭說，Gatik向客戶收取每輛車每年20萬美元的費(fèi)用，服務(wù)期三年。到2023年底，該公司預(yù)計(jì)將擁有80多輛汽車，主要由日本卡車制造商五十鈴（Isuzu）制造。
與Waymo、Cruise和Zoox不同，Gatik的商業(yè)模式是“輕資產(chǎn)”，不包括制造車輛或傳感器。它專注于完善駕駛卡車的人工智能，整合傳感器和計(jì)算系統(tǒng)，并為客戶管理服務(wù)。其車隊(duì)中的車輛也從美國卡車運(yùn)輸行業(yè)最大的租賃和服務(wù)提供商萊德（Ryder）租用。
為了繼續(xù)發(fā)展，公司需要籌集更多資金，可能會(huì)在今年進(jìn)行新一輪融資。納蘭不肯透露公司的目標(biāo)資金額。他還希望Gatik上市，但要等到公司盈利之后。
Gatik的創(chuàng)始人很早就認(rèn)定，Waymo和Cruise專注于制造完全自動(dòng)駕駛汽車，遠(yuǎn)比五年前許多人理解的要復(fù)雜得多。福特和大眾去年終止了Argo AI的運(yùn)營，也進(jìn)一步印證了這一點(diǎn)。曾以超越 Waymo 為目標(biāo)的 Uber 在2020年底將其自動(dòng)駕駛技術(shù)部門出售給了 Aurora，而在此之前幾個(gè)月，自動(dòng)駕駛卡車領(lǐng)域的先行者Starsky Robotics 也已關(guān)閉。
2023年，曾經(jīng)的自動(dòng)駕駛新秀Embark倒下，是第一家官宣倒閉清盤的自動(dòng)駕駛卡車公司，更是第一家倒閉的自動(dòng)駕駛上市公司。
圖森未來（TuSimple）曾一度是自動(dòng)駕駛卡車運(yùn)輸領(lǐng)域的領(lǐng)軍企業(yè)，但在 2022 年初其一輛半掛車沖向高速公路路障的視頻流出，隨后該公司也陷入了困境，管理層和董事會(huì)發(fā)生爭執(zhí)，聯(lián)合創(chuàng)始人、首席執(zhí)行官兼技術(shù)架構(gòu)師被解雇。今年6月，該公司表示正在尋求出售美國業(yè)務(wù)。
就連正在開發(fā)長途自動(dòng)駕駛卡車和半英里服務(wù)的Waymo也改變了計(jì)劃。聯(lián)合首席執(zhí)行官塔克德拉馬瓦卡納（Takedra Mawakana）和德米特里多爾戈夫（Dmitri Dolgov）在七月下旬表示，公司正在優(yōu)先考慮Robotaxi業(yè)務(wù)Waymo One，并將“我們?cè)诳ㄜ囘\(yùn)輸方面的商業(yè)和運(yùn)營工作的時(shí)間表向后推”。
該公司在鳳凰城運(yùn)營Robotaxi服務(wù)已經(jīng)有大約五年的時(shí)間，在那里遇到的麻煩比舊金山要少，目前正在洛杉磯進(jìn)行測(cè)試，并計(jì)劃將其服務(wù)推廣到奧斯汀和其他城市。但這是一個(gè)緩慢的過程，Alphabet部門從未透露過收入細(xì)節(jié)或盈利的目標(biāo)日期。
與Robotaxi相比，在高速公路上駕駛半掛車要容易得多，因?yàn)闆]有行人或騎自行車的人需要注意，交叉路口也很少，道路也簡單得多。但挑戰(zhàn)在于如何始終以高速安全地駕駛一輛重達(dá)8萬磅（3.6噸）的車輛，以及如何應(yīng)對(duì)大風(fēng)、暴雨或意外的路面濕滑，這些情況即使對(duì)于經(jīng)驗(yàn)豐富的人類卡車司機(jī)來說也是非常危險(xiǎn)的。
就Robotaxi而言，要像人類駕駛員一樣輕松地將乘客帶到城市的任何地方，需要大量的數(shù)據(jù)、地圖、計(jì)算能力和實(shí)時(shí)傳感器處理。
“最終，所有不同的自動(dòng)駕駛應(yīng)用都將得到解決。我們有足夠的自信這么說。”納蘭說，“但在時(shí)間表和所需資源方面，我們還存在分歧。”
隨著時(shí)間的推移，他希望Gatik能夠擴(kuò)展到長途公路卡車運(yùn)輸領(lǐng)域。該公司已開始在這一領(lǐng)域進(jìn)行一些測(cè)試，但這一服務(wù)只會(huì)隨著半英里業(yè)務(wù)的增長而發(fā)展。
早期，Gatik在自動(dòng)駕駛汽車行業(yè)可能并不起眼，因?yàn)樗姆椒ǹ雌饋硖邢蓿”姟，F(xiàn)在不會(huì)了。
“我們收到了各種正向反饋，‘你們做的事情很有意義。太實(shí)用了。’但在我們創(chuàng)辦公司之初，情況并不是這樣。”納蘭說，這也激發(fā)了他盡快實(shí)現(xiàn)收入增長和盈利的動(dòng)力。
