新智元報道
編輯：海蘭利 Aeneas
【新智元導(dǎo)讀】內(nèi)部人士爆料，谷歌AR眼鏡深受戰(zhàn)略混亂之?dāng)_，在關(guān)閉了AR眼鏡項目Iris后，又在打造一個AR眼鏡軟件平臺。而與三星合作研發(fā)的頭顯項目Moohan，也在公司內(nèi)部引起了軒然大波。
今年6月，蘋果公司推出眾人期待已久的Vision Pro頭顯，發(fā)布會現(xiàn)場洋溢著激動和興奮。
蘋果CEO蒂姆-庫克宣稱，Vision Pro是新一代「革命性 」產(chǎn)品。
相反，谷歌內(nèi)部卻彌漫著另外一種情緒沮喪。
多年以來，谷歌一直試圖重新踏足「混合現(xiàn)實」領(lǐng)域，推出一款驚艷所有人的新產(chǎn)品。
然而作為首次嘗試推出的谷歌AR眼鏡，卻在公眾面前一敗涂地，后續(xù)的虛擬現(xiàn)實設(shè)備，也都后繼乏力。
盡管如此，谷歌上層始終堅信XR是下一個計算前沿。他們在2020年重建一個團(tuán)隊，再次向AR進(jìn)擊。為此，谷歌還收購了初創(chuàng)公司North和Raxium。
然而，這款被委以重任的AR眼鏡「Project Iris」，卻在研發(fā)過程中遇到了技術(shù)障礙。
今年上半年，谷歌徹底關(guān)停了Project Iris項目，轉(zhuǎn)而與三星合作，把重點(diǎn)放在開發(fā)代號為Project Moohan的頭顯上。
與此同時，谷歌又啟動了一項新的工作把Iris的軟件改造成平臺，提供給制造AR眼鏡的合作伙伴，并希望最快在2025年推出。
事實證明，面對來自蘋果和Meta的激烈競爭，谷歌在AR方面的頻頻失誤讓員工感到沮喪。
根據(jù)7位知情人士透露，蘋果和Meta并非沒有失誤，但是谷歌還存在著戰(zhàn)略混亂、高層缺乏關(guān)注等問題。
此外，1月份的公司裁員和高層相繼出走，也讓AR部門元?dú)獯髠?/p>
一位業(yè)內(nèi)人士表示：「如果只憑現(xiàn)在這種程度的投入就想引領(lǐng)這個行業(yè)，那谷歌就想得太簡單了�！�
谷歌眼鏡回歸
谷歌還有一個希望，就是收購的North。
這家加拿大初創(chuàng)公司曾推出一款A(yù)R眼鏡，它與正常的眼鏡非常類似，卻燒掉了數(shù)百萬美元。
North研發(fā)的首個智能眼鏡產(chǎn)品
據(jù)加拿大廣播公司報道，2018年，加拿大聯(lián)邦政府承諾向North提供2400萬美元，用于創(chuàng)造230個就業(yè)崗位；但是政府才剛支付了1/3，North就裁員了，于是政府要求退還已支付的資金。
谷歌看準(zhǔn)了這一機(jī)會，在2020年以1.8億美元的價格，把North收歸囊中。
「谷歌想要AR，但他們沒有團(tuán)隊，也沒有產(chǎn)品戰(zhàn)略。收購North之后，這兩個問題就都迎刃而解�！挂晃磺癗orth員工這樣評價。
谷歌前AR與VR負(fù)責(zé)人Clay Bavor
North團(tuán)隊被收歸谷歌后，將開展一個新項目，由谷歌硬件負(fù)責(zé)人Rick Osterloh和AR與VR負(fù)責(zé)人Clay Bavor領(lǐng)導(dǎo)。
此時，谷歌開始關(guān)注到了Iris，它的產(chǎn)品是一副可以在用戶面前投射圖像的眼鏡。
谷歌希望借鑒North對于AR眼鏡的核心理念，打造一款更時尚、可搭載谷歌地圖或Lens等應(yīng)用程序的眼鏡。
該團(tuán)隊還開發(fā)了兩款代號為Alius和Alexandrite的定制硅芯片，分別為Iris的腦部核心和顯示屏提供算力。
這就讓Iris成為一款真正由谷歌打造的產(chǎn)品，就像Pixel一樣。
2021年，谷歌請來了校友Mark Lucovsky，由他負(fù)責(zé)指導(dǎo)在Iris眼鏡的新操作系統(tǒng)。
這個團(tuán)隊里，還有Magic Leap的前首席技術(shù)官Paul Greco。
據(jù)內(nèi)部人士稱，Iris的研發(fā)戰(zhàn)略一直在變。Iris是單眼的，即圖像只投射到一只眼睛前。
由于顯示技術(shù)上的障礙，研究小組把目光從普通眼鏡轉(zhuǎn)向了太陽鏡，然后又轉(zhuǎn)了回來。
另外，Iris應(yīng)該投射彩色還是單色圖形，在團(tuán)隊內(nèi)部也有分歧。
在2022年5月的I/O大會上，谷歌展示了一款I(lǐng)ris眼鏡，它可以實時翻譯。一位知情人士表示，這個演示獲得了熱烈的反響，但這款產(chǎn)品不久后卻成為棄子。
「每隔六個月，Iris項目就會有一次重大調(diào)整。然后高層會說，『我們想要一個稍微有點(diǎn)不同的產(chǎn)品』。」
與三星合作，開發(fā)VR頭顯
2022年初，有報道稱蘋果傳聞已久的VR頭顯已進(jìn)入最后階段，谷歌上層開始擔(dān)心起來。
一位前員工說：「蘋果發(fā)布新產(chǎn)品后，也許會改變谷歌的格局，大家對此十分憂心�！�
大約此時，谷歌在和三星合作，后者是谷歌在硬件方面來往最久的盟友之一。
三星希望打造一款類似蘋果Vision Pro、把VR和AR現(xiàn)實技術(shù)結(jié)合起來的產(chǎn)品，而谷歌則為其設(shè)計基于安卓系統(tǒng)的軟件。
這個代號為Moohan的項目在谷歌內(nèi)部引起了政治風(fēng)波。
據(jù)內(nèi)部人士透露，三星告訴谷歌，它不希望谷歌的其他硬件團(tuán)隊了解這項技術(shù)，因為他們可能會據(jù)此開發(fā)競品。
谷歌的Hiroshi Lockheimer（右）在三星 Unpacked 2023活動現(xiàn)場
這就造成了難題。怎么做到既研發(fā)眼鏡，又讓三星滿意呢？
一位前員工說，這種合作關(guān)系也意味著三星在產(chǎn)品功能上更有決定權(quán)。「這很容易造成無人主控的局面。」
這種態(tài)勢已經(jīng)開始顯現(xiàn)。韓國SBS Biz就曾報道稱，因為擔(dān)心不足以與蘋果抗衡，三星和谷歌的設(shè)備可能會推遲到2024年夏季推出。
谷歌上層已經(jīng)向員工確認(rèn)了這一消息，但很多人懷疑，就算推遲到明年夏天，谷歌也未必能推出一款讓公眾驚嘆的產(chǎn)品。
拋棄Iris，啟動新項目
今年1月份谷歌宣布裁員時，Iris項目也關(guān)閉了，一直在開發(fā)的定制芯片也被取消。
幾周后，工齡18年的Bavor宣布離開谷歌，一位員工說，這讓AR部門變得一團(tuán)糟。
另一位知情人士說：「這很奇怪，他們好不容易說服自己谷歌需要開發(fā)定制芯片，費(fèi)了好大勁去做了，然后又把它沖進(jìn)了馬桶。」
現(xiàn)在，谷歌AR部門的主要項目是Project Moohan，負(fù)責(zé)人是副總裁Shahram Izadi。
AR部門屬于設(shè)備與服務(wù)部門，由谷歌高級副總裁Hiroshi Lockheimer領(lǐng)導(dǎo)。
Project Moohan項目
盡管Iris已被封殺，但谷歌高層還是意識到，眼鏡是下一次變革的必然選擇。
今年2月，谷歌在Izadi的領(lǐng)導(dǎo)下成立新團(tuán)隊，把Iris項目改名Betty。
谷歌希望利用Betty打造一款Micro XR軟件，提供給眼鏡制造商。與Iris一樣，Betty也是單目眼鏡，但團(tuán)隊還在開發(fā)一款代號為Barry的雙目產(chǎn)品。
一位知情人士說，公司領(lǐng)導(dǎo)告訴員工，他們希望最快在今年找到合作伙伴，但預(yù)計最快也要到2025年才有產(chǎn)品上市。
大家猜測，三星大概會成為第一個合作伙伴。
另外，AR部門的一個小組也在探索如何將AI應(yīng)用于AR眼鏡。
同時，留在谷歌設(shè)備部門的Greco團(tuán)隊，也在探索新的AR硬件，或許會打造一款類似Iris的眼鏡。
Greco負(fù)責(zé)管理谷歌收購Raxium后吸納的員工。
內(nèi)部人士爆料，Greco已經(jīng)被三星項目和Betty團(tuán)隊拒之門外，這可能使他的團(tuán)隊難以獲得資源。
此前他曾告訴同事，他們可能會在未來3-4年內(nèi)擁有新的引擎，以支持更具沉浸感的眼鏡。
一位在職員工說：「這是一個官僚主義的怪圈�！�
人才外流
谷歌現(xiàn)在面臨的最大挑戰(zhàn)，可能是如何留住花費(fèi)數(shù)年時間和數(shù)百萬美元打造的人才隊伍。
Lucovsky最近宣布，這次人才流失中自己也未能幸免。
在離職聲明中，他說：「我做出這個決定，很大程度是因為最近AR領(lǐng)導(dǎo)層的變動，以及谷歌飄忽不定的承諾。」
據(jù)公司內(nèi)部名錄，Iris項目高級產(chǎn)品總監(jiān)Eddie Chung也于今年2月離職。
成像初創(chuàng)公司Lytro（2018年谷歌以4000萬美元收購該公司）前CTO Kurt Akeley也與去年退休。
蘋果CEO蒂姆-庫克（Tim Cook）在公司總部展示新款Vision Pro
與此同時，蘋果和Meta正在大力投入研發(fā)MR技術(shù)。
2022年，Meta Reality Labs的投入將近140億美元經(jīng)費(fèi)，來開發(fā)VR和AR產(chǎn)品。
據(jù)彭博社此前報道，為了開發(fā)Vision Pro，蘋果每年花費(fèi)超過10億美元。
而谷歌卻不愿意做出類似承諾，這打擊了員工們的士氣，他們覺得谷歌已經(jīng)失去了領(lǐng)先優(yōu)勢。
一些人認(rèn)為，谷歌去年縮減開支，隨后將重點(diǎn)放在人工智能上，這也延緩了AR部門的進(jìn)展。
一位前員工這樣評價：「從根本上說，谷歌在硬件的問題在于，它很難保持產(chǎn)品的一致性�！�
谷歌決定轉(zhuǎn)向軟件，短期內(nèi)這可以讓公司發(fā)揮自身優(yōu)勢，但高層清楚地知道，只有制造自己的設(shè)備才能保持競爭力。
據(jù)此前報道稱，谷歌正在加倍投資第一方硬件，因為擔(dān)心三星等合作伙伴會將其智能手機(jī)市場份額拱手讓給蘋果。
據(jù)報道，谷歌CEO劈柴稱，此舉是「保護(hù)公司的最佳方式」。
「谷歌喜歡安卓模式，」一位前員工說。
「不過，盡管谷歌喜歡談?wù)摪沧磕Ｊ降某晒Γ珡膬?nèi)部看，這非常危險�！�
參考資料：
https://www.businessinsider.com/google-ar-augmented-reality-apple-project-iris-fail-2023-8
