“軟銀能重新搭上人工智能的高速列車嗎？”
作者| 林檎
編輯｜Zuri
首圖來源：cnBeta
在全球科技界，有一個大佬對人形機(jī)器人的熱情不亞于馬斯克。那就是已經(jīng)66歲的孫正義。
最近，外媒曝出，一家來自極寒之國挪威的機(jī)器人公司，似乎點燃了軟銀重新“主動”投資新公司的熱情：
軟銀正考慮領(lǐng)投挪威機(jī)器人初創(chuàng)公司1X Technologies一輪7500萬至1億美元的融資，1X Technologies投前估值達(dá)到3.75億美元。
更值得注意的是，這家9年歷史、近100名員工的初創(chuàng)公司，在3月的時候進(jìn)行了一輪由OpenAI創(chuàng)業(yè)基金領(lǐng)投2350萬美元的融資。OpenAI正是眼下通用人工智能算法最頂尖的公司之一、AIGC的弄潮兒。
此前軟銀流年不利，曾以超前眼光著稱的軟銀掌舵人孫正義，接連遭遇了上百億美元投資的共享辦公空間WeWork變成爛泥塘、海外社交平臺IRL暴雷……
這一次，軟銀能重新搭上人工智能的高速列車嗎？
01
著急上車的軟銀和孫正義的機(jī)器人情結(jié)
孫正義曾多次表達(dá)了他對人工智能技術(shù)的興奮，并補(bǔ)充說他是 ChatGPT 的“重度用戶”，有一段時間，他“幾乎每天”都與 OpenAI 首席執(zhí)行官Sam Altman交談。
軟銀渴望在人工智能領(lǐng)域嶄露頭角，因此他們積極考慮加入OpenAI等公司的投資陣營，并不令人意外。
今年6月，孫正義對外表態(tài)，這家跨國投資控股巨頭將再次拋棄保守態(tài)勢，積極迎擊，志在成為人工智能領(lǐng)域的領(lǐng)袖，具體到投資規(guī)模上，這個數(shù)字可能會達(dá)到數(shù)百億美元。
《金融時報》透露，軟銀會考慮投資ChatGPT的創(chuàng)造者OpenAI，或者是OpenAI的某一個競爭對手。
而就在上個月末，同樣由英國《金融時報》爆料，OpenAI正在與前蘋果設(shè)計師喬尼艾夫（Jony Ive）和孫正義談判，計劃共同孵化下一個偉大的計算設(shè)備“人工智能界的iPhone”（"iPhone of artificial intelligence"），這個新的硬件品類或者形態(tài)或?qū)⑷〈F(xiàn)在的智能手機(jī)設(shè)備，相關(guān)的創(chuàng)業(yè)項目可能獲得軟銀超過10億美元的資金支持。
軟銀及其關(guān)聯(lián)公司最近還主導(dǎo)領(lǐng)投了總部位于舊金山的地圖制圖初創(chuàng)公司Mapbox，這家公司正積極借助人工智能技術(shù)來推動自動駕駛和安全領(lǐng)域的發(fā)展。
當(dāng)然，孫正義似乎也還沒忘記繼續(xù)在其包羅萬象的商業(yè)地圖中，添加機(jī)器人的“坐標(biāo)”。
受漫畫家手冢治蟲經(jīng)典作品“阿童木”的影響，多年來，孫正義一直在追尋世界頂級機(jī)器人公司的足跡。而他最廣為人知的機(jī)器人情結(jié)，可以追溯到2014年P(guān)epper的推出。
這款由軟銀機(jī)器人子公司SoftBank Robotics開發(fā)的社交機(jī)器人，被設(shè)計成能夠識別情感、面部表情、語音，和進(jìn)行基本對話，以更好地理解用戶的情感和需求，與人類互動并提供情感支持。
圖源：Nikkei Asia
當(dāng)時，軟銀是在消費者期待陪伴性機(jī)器人的需求上下注。孫正義認(rèn)為，Pepper和其他類似的機(jī)器人將在未來扮演重要角色，從家庭助手到商業(yè)領(lǐng)域的客戶服務(wù)和互動。
遺憾的是，Pepper最終沒有實現(xiàn)這個愿景，盡管它在推出時是最炙手可熱的人形機(jī)器人之一，但是這個消費需求市場并沒有持續(xù)擴(kuò)大。軟銀Robotics最終在2020年停止了Pepper的生產(chǎn)。
有趣的是，在機(jī)器人領(lǐng)域，主流的聲音并不認(rèn)為Pepper這款社交機(jī)器人是一個失敗的產(chǎn)品，它只是在商業(yè)應(yīng)用和市場方面（to C的功能、定價、生態(tài)等）面臨了一些挑戰(zhàn)，因此沒有走向“廣泛的成功”。
而孫正義和軟銀也仍在持續(xù)地投資全球的頂尖機(jī)器人項目，包括Nuro 、波士頓動力、Bear Robotics等。
值得一提的是，盡管孫正義和軟銀的投資步伐逐漸加大，但以其在初創(chuàng)公司如Uber、WeWork和DoorDash的投資而聞名的Vision Fund相對保持低調(diào)，取而代之的是，孫正義已經(jīng)將注意力轉(zhuǎn)向了另一個投資項目“項目R”，專注于尋找倉儲自動化、人工智能和機(jī)器人領(lǐng)域的deal。
1X Technologies正好符合這一項目的要求。
02
它是OpenAI投資的第一家硬件公司
根據(jù)其在官方網(wǎng)站上的描述，1X Technologies“處于通過使用安全和先進(jìn)的機(jī)器人技術(shù)來增強(qiáng)勞動力的最前沿”。
1X Technologies原名Halodi Robotics，由挪威企業(yè)家Bernt ivind Brnich于2014年創(chuàng)立。他們的目標(biāo)是應(yīng)對日益短缺的勞動力市場，開發(fā)出可以在日常場景中與人類安全協(xié)作的機(jī)器人。
舉個例子，人形機(jī)器人管家可以幫助人類做家務(wù)，識別情緒并作出智能回應(yīng)。另一個例子是，人形機(jī)器人可以根據(jù)同事的指令，自動理解人類的語言和意圖，在生產(chǎn)線上勤勤懇懇地工作，不知疲倦，重復(fù)著無數(shù)次的工作。
總之，無論是多無聊的任務(wù)，機(jī)器人都能勝任而毫無怨言。
沒錯，作為OpenAI投資的第一家機(jī)器人公司，也是OpenAI投資的第一家硬件公司，1X Technologies瞄準(zhǔn)的市場是專業(yè)環(huán)境下的商用機(jī)器人。
這個賽道和特斯拉要做的人形機(jī)器人Optimus很接近了，Optimus的定位也是解放勞動力的通用型機(jī)器人。
而從產(chǎn)品的商用部署進(jìn)度條來看，1X Technologies的速度還比特斯拉快些。
2022年初，1X Technologies在醫(yī)療領(lǐng)域推出了第一款商用機(jī)器人產(chǎn)品醫(yī)護(hù)助理輪式機(jī)器人EVE。他們在挪威Sunnaas醫(yī)院進(jìn)行了測試，負(fù)責(zé)醫(yī)院的后勤工作，這樣護(hù)理人員就能有更多時間關(guān)心患者。根據(jù)Nordic 9的報導(dǎo)，EVE已經(jīng)售出了上百臺。
今年5月份，EVE還作為保安人員入駐一家制造工廠，負(fù)責(zé)監(jiān)控和安全管理工作。
1X Technologies與OpenAI合作，更是加速了其推出另一款雙足人形機(jī)器人NEO的速度，同時擴(kuò)大了在挪威和北美的EVE的生產(chǎn)規(guī)模。
1X Technologies非常強(qiáng)調(diào)在現(xiàn)實世界中部署人形機(jī)器人的必要性。他們認(rèn)為，如果人形機(jī)器人要在我們的世界中發(fā)揮作用，它們需要體驗我們的世界。
這一點和OpenAI通過真實世界反饋來打造通用人工智能系統(tǒng)的策略是不謀而合的。
因此，在上一輪的融資中，1X Technologies的首席執(zhí)行官和創(chuàng)始人Bernt yvind Brnich表示：“1X非常高興由OpenAI領(lǐng)投這一輪融資，因為我們在使命上是一致的：將新興技術(shù)安全地融入人們的日常生活中”。
Bernt yvind Brnich｜圖源：1X Technologies
為了實現(xiàn)這一目標(biāo)，在硬件創(chuàng)新上，1X Technologies的工程師開發(fā)了仿生系統(tǒng)電機(jī)，就像人類肌肉一樣。這些電機(jī)能讓機(jī)器人實現(xiàn)高功率和低能耗。
那么，軟件創(chuàng)新上呢？毫無疑問，OpenAI領(lǐng)投的A2輪融資引爆了外界無限的遐想：最重要的創(chuàng)新或許就來自于GPT模型和1X Technologies的機(jī)器人的完美結(jié)合，GPT背后的強(qiáng)大AI技術(shù)，將可以幫助實體機(jī)器人克服算法和數(shù)據(jù)方面的難題，從而推動機(jī)器人行業(yè)迎來重大的變革。
因此，當(dāng)時這個融資消息一出，引起了人們對人工智能下一個階段“具身智能”的大量討論。所謂的“具身智能”就是指智慧體需要與真實世界進(jìn)行多模態(tài)互動，通過物理世界的真實反饋不斷學(xué)習(xí)和進(jìn)化。
硅兔君就曾在《AI下一步已明確！黃仁勛預(yù)測的方向，特斯拉和OpenAI瘋狂追趕》這篇文章中，詳細(xì)介紹過這個方向，即打造能夠理解、推理并與物理世界交互的智能系統(tǒng)，讓AI在習(xí)得互聯(lián)網(wǎng)虛擬世界語料之后，能夠吸收真實物理世界“語料”作為補(bǔ)充，去突破新的智能天花板。
在科技界，有一種說法是，所有軟件之路最終都會通向硬件，即盡管軟件在計算機(jī)和技術(shù)行業(yè)中扮演著重要的角色，但最終，軟件的發(fā)展和創(chuàng)新會引導(dǎo)人們將目光又投向硬件的發(fā)展。軟銀和OpenAI對1X Technologies的投資，將是對這一觀點的又一有力印證。
