凱爾 沃格特（Kyle Vogt）圖片來源：華爾街日報
在經(jīng)歷安全事故、被吊銷無人車運營執(zhí)照、停產(chǎn)等一系列風波之后，Cruise聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官凱爾 沃格特（Kyle Vogt）宣布辭職。
在離職聲明中，他除了鼓舞Cruise員工之外，并表示下一步計劃花時間和家人在一起，探索一些新的想法。
在宣布離職的前兩天，沃格特還曾發(fā)出過一封電子郵件通知員工暫停一項允許員工將股票套現(xiàn)的內(nèi)部計劃，在郵件中他還就公司目前的情況道歉。
“很抱歉公司在我的領導下偏離了航向，并且對許多Cruise員工造成了深刻的個人影響。”沃格特在給員工的電子郵件中寫道。“作為首席執(zhí)行官，我應該對Cruise目前的處境負責。我們沒有借口，也不會粉飾已經(jīng)發(fā)生的事情，我們需要在安全性、透明度和社區(qū)參與方面加倍努力。”
因此，沃格特的離開更像是主動辭職以表負責的做法。
據(jù) TechCrunch 報道，通用汽車已將Cruise工程執(zhí)行副總裁莫埃爾什納維（Mo Elshenawy）提升為新的總裁兼首席技術官，但目前尚未任命空缺的CEO職位。
莫埃爾什納維（Mo Elshenawy）圖片來源：Cruise官網(wǎng)
創(chuàng)始技術派出走
沃格特是Cruise被通用收購后的第二任CEO。在官網(wǎng)介紹中，沃格特身兼數(shù)職，聯(lián)合創(chuàng)始人和CEO之外，同時還是Cruise的總裁和首席技術官。
從職位中不難看出，沃格特是技術工程師出身。他在2004年考入麻省理工，開始研習計算機和電氣工程，并且參與了后來改變自動駕駛進程的DARPA比賽。
2013年10月， 沃格特發(fā)起創(chuàng)辦了Cruise，總部設在舊金山，瞄準無人車和自動駕駛。
這是他創(chuàng)辦的第四家企業(yè)，在此之前，他已經(jīng)先后創(chuàng)辦過Socialcam、Justin.tv和Twitch三家公司，最成功的Twitch被亞馬遜以11億美元收購。因此，除了技術工程師，沃格特還是一位頗為成功的連續(xù)創(chuàng)業(yè)者。
2015年6 月，Cruise拿到了加州機動車駕駛管理部門（DMV）頒發(fā)的自動駕駛測試許可證。第二年便被通用汽車以逾10億美元的價格全資收購，當時Cruise僅有40名員工。
收購后的 Cruise 并入了通用汽車內(nèi)部創(chuàng)建的一個自動駕駛汽車開發(fā)部門，通用汽車也向其開放了車輛軟硬件各項數(shù)據(jù)以及工程方面的配合，Cruise的研發(fā)進度隨即得到大幅提升。
然而進入巨頭通用后， Cruise也開始進入內(nèi)部整合期。通用給Cruise空降來前總裁丹阿曼（Dan Ammann）作為CEO，并承諾持續(xù)給Cruise投入研發(fā)。
財務和車廠的背景讓阿曼拉來了軟銀孫正義以及連帶的本田大額投資，助推Cruise成長為估值超300億美元（折合人民幣約 2186 億）的自動駕駛獨角獸。
然而，2022年年底，通用汽車集團的CEO 瑪麗博拉（MarryBarra）因在公司方向上與時任Cruise首席執(zhí)行官阿曼發(fā)生分歧，最后迫使阿曼下臺，隨后沃格特臨時接任了Cruise的CEO，同時保留其CTO頭銜。
去年3月，沃格特在其個人推特賬號上正式宣布了要擔任Cruise CEO的消息。這也是沃格特第二次出任 CEO，Cruise的掌舵權(quán)再次回到了創(chuàng)始技術派手中。
上任之初，他也毫不吝嗇地展現(xiàn)出了新官上任的沖勁，表示自己已經(jīng)等不及要帶領Cruise在下一個十年創(chuàng)造出自動駕駛領域的突破。
然而僅僅一年多的時間過去，Cruise風波不斷。
10月2日，一輛在左車道行駛的普通汽車撞擊了一名橫穿馬路并停在馬路中央的行人，并將其撞到Cruise無人車所在的右車道上。Cruise的汽車碾過了她、短暫剎停了一會，之后又把她拖行了幾米才最終�？吭诼愤�，并造成了嚴重傷害。
隨后，10 月 24 日，加利福尼亞州機動車輛管理局（DMV）宣布立即暫停Cruise的無人駕駛車輛部署，并暫扣其無人駕駛測試許可。
11 月 6 日，據(jù)路透社報道，Cruise還宣布停止生產(chǎn)無人駕駛車型Origin。Origin是一款能夠提供6個成年人乘坐的自動駕駛面包車，于2020年初發(fā)布。
與此同時，Cruise也宣布了新一輪裁員，涉及從事無人駕駛網(wǎng)約車服務的合同工。裁員包括那些幫助清潔車輛、車隊充電和處理客戶支持查詢的員工。
讓人沒想到的是在Cruise遭遇“危機”的當下，聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官沃格特會突然宣布辭職。
再次來到岔路口
回看Cruise在被通用收購之后，經(jīng)歷的兩個階段。
第一階段便是丹阿曼擔任一把手期間，Cruise講的故事主要是Robotaxi。
這個故事不僅吸引來了孫正義、本田還有微軟幾十億美金的投資，阿曼還在2020年主導完成了Cruise的首款自動駕駛車型Origin，并且還為Cruise收購了另一家自動駕駛初創(chuàng)企業(yè)Voyage，將Cruise的工程和軟件能力與Voyage在退休人群社區(qū)市場的部署相結(jié)合，不斷擴大Robotaxi的故事版圖。
在阿曼的規(guī)劃中，Cruise需要先專注于Robotaxi業(yè)務，盡早讓Cruise上市，以便吸引更多人才加入。不過，對于通用來說，完全把Cruise的價值放在Robotaxi身上顯然不符合自身的考量。
通用汽車公司首席執(zhí)行官博拉更愿意讓Cruise留在公司內(nèi)部，這樣不僅能讓通用汽車獲得高利潤的Robotaxi業(yè)務，還能更直接地利用公司的資源來生產(chǎn)其他自動駕駛汽車和服務。
兩種路線博弈下，2021年年底，押注Robotaxi的阿曼突然離職，Cruise也隨即進入了沃格特階段。
之所以選擇沃格特，外界分析認為可能是通用想要一位能夠?qū)⒓夹g推向極限的CEO。從沃格特的對外發(fā)言中，不難看出來他的主張是盡快將產(chǎn)品推向更多市場，跑得越快才能占據(jù)優(yōu)勢地位，從而來和Waymo競爭。
沃格特領導下的Cruise也的確如博拉預期的那樣，進入了兩條腿走路的階段。2022年CES，Cruise為通用打造的Ultra Cruise智能駕駛系統(tǒng)正式發(fā)布，該系統(tǒng)支持高速公路變道和高速出口匝道輔助駕駛等功能。另外，Cruise在Robotaxi方面的投入和研發(fā)也并未停止，反而擴張的更快。
沃格特曾在母公司的財報電話會議和展示活動上大肆宣傳自動駕駛市場，并預測到2030年Cruise將覆蓋100萬輛汽車。
今年6月份，博拉在投資機構(gòu)桑福德伯恩斯坦的會議上表示，她看到了通用汽車Cruise自動駕駛部門的“巨大增長機會”，并預測個人自動駕駛汽車將在2020年代末前上市。巴拉重申了一項預測，即到2030年，Cruise每年可產(chǎn)生500億美元的收入。
但根據(jù)通用汽車第三季度財報，Cruise 尚未實現(xiàn)盈利。該公司向該子公司投資了 7.32 億美元，而去年同期為 4.97 億美元。
然而，或許就像紐約卡多佐法學院研究新興汽車技術的 Matthew Wansley 教授所評價的那樣，“沃格特是個愿意冒險的人，他傾向于迅速采取行動，身上有著典型的硅谷特色。這既解釋了Cruise為何能取得成功，也解釋了他們怎樣一步步身陷困境。”
《泰晤士報》報道中也提到，該公司（Cruise）“將項目的速度置于安全之上”。
雖然，上個月沃格特在接受《華盛頓郵報》采訪時表示，對無人駕駛汽車的批評有些言過其實，涉及他公司的許多事件都被“聳人聽聞”。但接下來的一系列事件也表示，這些爭議并不只是“聳人聽聞”而已。
Cruise想要獲得“巨大增長機會”無可厚非，但擺在眼前的是，自動駕駛技術在邁向商業(yè)化應用的過程中面臨著多方面的難題。自動駕駛技術的前景之一在于提高交通安全、提高交通效率。然而Cruise公司旗下的自動駕駛車輛在舊金山導致交通擁堵的事件顯示，技術在復雜城市環(huán)境中的應用仍然面臨挑戰(zhàn)。
機會或許在更遠的未來，但當前的技術難題、法規(guī)和政策框架、安全隱私問題、社會接受度等方面，也是Cruise以及整個自動駕駛行業(yè)必須要面對的共同課題。
上一次的高層調(diào)整，Cruise從單押Robotaxi轉(zhuǎn)換到了兩條腿走路的模式上，而這次沃格特離職之后，Cruise又將走向何處？
（本文首發(fā)鈦媒體App，作者｜韓敬嫻，編輯｜張敏）
