IT之家 11 月 26 日消息，美國國家航空航天局（NASA）的“機智”號火星直升機正在火星的杰澤羅隕石坑探索，與此同時，NASA 的工程師們也在地球上測試碳纖維葉片，用于下一代火星直升機，這些直升機將在未來的火星任務中超越“機智”號的性能，特別是計劃在 2030 年代實現(xiàn)的火星樣本返回任務。
火星表面大氣壓力和表面重力分別只有地球表面的不到 1% 和三分之一，正是由于這種極低的表面壓力，使得“機智”號的每分鐘轉速（rpm）在 2400 到 2900 之間才能在火星上飛行。這比地球上高得多，因為直升機通常只需要 500 到 600 rpm 就能飛行。
“機智”號火星直升機采用了四片碳纖維葉片，組成了兩個反向旋轉的旋翼，意味著它們相互反向旋轉，跨度為 1.2 米，如上說述轉速在 2400 到 2900 rpm 之間。此外，“機智”號在地球上的重量約為 1.8 公斤，但由于火星的重力只有地球的三分之一，“機智”號在火星表面的重量只有 0.68 公斤。
對于下一代火星直升機，NASA 在帕薩迪納的噴氣推進實驗室（JPL）的工程師們正在構造比“機智”號的葉片長 10 厘米的葉片，同時具有不同的設計和更高的強度。
“我們將我們的葉片轉速提高到了 3500 rpm，這比‘機智’號的葉片快了 750 rpm，”JPL 的樣本回收直升機副測試指揮泰勒·德爾塞斯托（Tyler Del Sesto）在 NASA 的官方聲明中說，“這些更高效的葉片現(xiàn)在不僅僅是一個假設，它們已經(jīng)準備好飛行了。”
據(jù)IT之家了解，下一代火星直升機的一個目標可能是在 2030 年代進行的 NASA-ESA 聯(lián)合的火星樣本返回任務。這個任務將包括三個部分：樣本收集，樣本回收和返回任務。樣本回收任務將使用最多的設備，包括兩架“機智”級的直升機，它們將用機械臂收集 NASA 的“毅力”號火星車目前正在火星杰澤羅隕石坑表面放置的樣本。
這些樣本回收直升機的設計將與“機智”號有所不同，它們計劃有一組四個輪子，用于在降落在樣本幾米遠的地方后行駛到樣本處�；厥蘸�，直升機將飛到樣本回收著陸器（SRL），然后將樣本裝載到火星上升飛行器（MAV），該飛行器將樣本發(fā)射到火星低軌道，然后返回地球進行分析。目前，“毅力”號已經(jīng)收集了 23 個樣本，目標是收集 38 個樣本。
