新智元報道
編輯:編輯部
【新智元導讀】每年都要拉出來被嘲諷一番的蘋果泰坦計劃,今日徹底宣告終結。項目員工要么轉(zhuǎn)崗,要么遣散。L5放棄、L2難成,美國電車遇冷。顯然,全球的下一個風口是生成式AI。面對燒光的幾十億刀,及時止損,是蘋果最后的體面。
蘋果十年造車,徹底夢碎泰坦計劃終結!
也就是說,這十年里蘋果投的數(shù)十億美元,徹底打了水漂。
就在剛剛,這一消息在蘋果內(nèi)部傳開了,員工錯愕。
擺在2000名員工面前的命運,是要么轉(zhuǎn)崗,要么走人。
而蘋果押注的下一個風口,就是生成式AI。
據(jù)悉,許多特殊項目組員工將被移至John Giannandrea領導的人工智能部門,專注于開發(fā)生成式AI項目。
這條科技樹,蘋果果真是點歪了?
這次,泰坦計劃是真碎了
上一次我們聽說蘋果造車夢碎的消息,還是在1個月前。
當時的說法是,庫克決定把自動駕駛從L5降級到L2,而且發(fā)布日期也延期到了2028年。
誰能想到,短短1個月后,泰坦計劃徹底沒了。
顯然,計劃中10萬美元的電車能否給蘋果帶來產(chǎn)品慣有的高利潤率,高層并沒有把握。董事會也憂心忡忡:還要每年砸進幾億美元,來維持這個可能永遠實現(xiàn)不了的項目嗎?
雖然現(xiàn)在這個消息還未正式對外公開,但據(jù)知情人士透露,決策是由首席運營官Jeff Williams和負責該項目的副總裁Kevin Lynch共同作出的
兩位高管向員工宣布,汽車項目將開始逐漸縮減,并且很多原本屬于特別項目組(SPG)的汽車團隊成員將被調(diào)整到由John Giannandrea負責的人工智能部門。
在那里,他們將致力于開展生成式AI項目,而這也是公司目前十分看重并優(yōu)先發(fā)展的領域。
在新的組織架構中,Lynch將向Giannandrea匯報工作,此前他是向Williams 匯報的,而Williams同時也負責Apple Watch的軟件開發(fā)。
不可避免的,就是隨著而來的裁員。
汽車項目中,有數(shù)百名硬件工程師和設計師。雖然一部分會有機會轉(zhuǎn)崗到其他部門,但裁員是避免不了的。
泰坦被砍的消息一出,蘋果的投資者甚是欣慰,當天收盤時,蘋果的股價已經(jīng)上漲了1個點。
對于蘋果的這個決定,特斯拉的CEO馬斯克當然也是大為歡迎。他在X上向退出市場的競家表示致敬。
數(shù)十億美元的泰坦計劃終結,對蘋果意味著一次重大轉(zhuǎn)折。
如果泰坦計劃成功,蘋果本可以跨入全新的行業(yè),瓜分全球近兩千億美元的電動車市常
泰坦計劃始于2014年,蘋果當時希望打造一款具有豪華內(nèi)飾和語音導航的全自動電動汽車,無需方向盤和踏板。甚至還計劃開發(fā)一個能夠替代駕駛員的遠程指揮中心。
這款汽車售價,大概定在10萬美元。
理想很豐滿,現(xiàn)實很骨感。
啟動之初,蘋果就面臨重重挑戰(zhàn),多次更換項目領導,調(diào)整策略。
幾年前, Doug Field轉(zhuǎn)投福特汽車成為高級執(zhí)行官后,Lynch和Williams接管了這塊燙手的山芋。
那時,他們還請來了阿斯頓馬盯蘭博基尼、寶馬和保時捷的大牌設計師。
雖然蘋果做了不少大膽的假設和花里胡哨的設計,但真正的難點,就是開發(fā)自動駕駛技術。
2017年起,蘋果便開始在美國道路上測試自動駕駛系統(tǒng)了
并在綽號為「機器人城市」的模擬街道上,對一些更加機密的部件進行測試
全球電動汽車市場遇冷,蘋果措手不及
讓蘋果沒有想到的是,「The Next Big Thing」沒做出來,首先到來的,就是全球電動汽車市場的冷卻。
近些年來,由于高價格和充電設施短缺,主流消費者對純電動車不買賬了。他們的興趣急劇減退,導致銷量大大放緩。
面對低迷市場和生產(chǎn)瓶頸,通用和福特這樣的老牌廠商都開始轉(zhuǎn)向做混動汽車。
整個汽車行業(yè)也瘋狂開卷,無限降低電車的價格、生產(chǎn)目標和利潤預期。
連美國電動車革命的領頭羊特斯拉,也不得不發(fā)出預警:今年的擴張速度將大幅下將。
根據(jù)瑞銀集團預測,美國今年的電動車銷售增長,將從2023年的47%減緩至11%。
做出了一些東西,但不多
到目前為止,蘋果進入汽車行業(yè)的最主要動作是推出了CarPlay生態(tài)系統(tǒng),也就是讓司機在車上使用iPhone的地圖和Siri等功能。
目前,蘋果正在重新設計CarPlay,使它能更深入地與車輛控制和娛樂系統(tǒng)集成,并且避免與汽車制造商的車機系統(tǒng)直接競爭。
蘋果希望通過這條路徑來促進CarPlay的普及,從而能夠?qū)⑻O果的生態(tài)觸及更多的用戶。
彭博社的分析師Anurag Rana和Andrew Girard在一份報告中指出,鑒于AI長期的盈利潛力,對于蘋果來說,將重心轉(zhuǎn)移過去可能是一個更為明智的選擇。
當然,造車也不是蘋果取消過第一個大型項目,比如蘋果曾經(jīng)在2015年放棄了他們造電視機的計劃。
但放棄一個像造車這樣持續(xù)這么長時間、涉及這么多員工,已經(jīng)投入了幾十億美元的計劃,還是第一次。
不過,蘋果依然會繼續(xù)在其他領域加大投入。
過去五年里,公司在研發(fā)上的總投入達到了1130億美元,年增長率約為16%。
而最近推出的Vision Pro頭顯,便是近十年來的首個新的產(chǎn)品類別。
蘋果十年造車史
蘋果汽車,是喬布斯生前對下一代產(chǎn)品創(chuàng)新的重要遺產(chǎn)。
蘋果董事會成員Mickey Drexler曾接受采訪時表示,在第一代iPhone面世不久后,喬布斯便對Apple Car產(chǎn)生了設想。
而這一概念的討論,恰好也在2008年,特斯拉首次官宣第一輛汽車時浮出水面。
2014年底,傳言稱時任CEO的庫克批準了蘋果造車的「泰坦項目」。
當時,蘋果還聘請了奔馳北美研發(fā)公司前總裁兼首席執(zhí)行官Johann Jungwirth,以及一名變速器工程師。
到了2015年,蘋果團隊又被爆出與加州機動車管理局的自動駕駛汽車專家會面。
WSJ透露,「蘋果開發(fā)的是一款純電池的電動汽車,最初缺乏完全自動駕駛能力,可能在2019年左右發(fā)布」。
同年底,蘋果與Torc Robotics簽約,為2輛雷克薩斯SUV改裝傳感器。這一項目在內(nèi)部被稱為Baja。
為了募集更多的人做這件事,2016年7月,報道稱蘋果說服退休的高級硬件工程主管Bob Mansfield回國,接受泰坦項目。
與此同時,黑莓車載軟件部門QNX的創(chuàng)始人兼前首席執(zhí)行長Dan Dodge也加盟了蘋果汽車團隊。
而Dodge的加入,預示著蘋果泰坦計劃的重點發(fā)生了轉(zhuǎn)變將把為自動駕駛汽車開發(fā)軟件作為首要任務。
然而,到了9月,蘋果為了重新啟動而裁員數(shù)十人的消息曝出。
據(jù)推測,裁員后泰坦項目的人數(shù)仍在1000人左右。
至此沉寂了大半年的時間,2017年4月,蘋果獲準在加州道路上測試自動駕駛汽車的消息傳開,關于泰坦項目的傳聞再次爆發(fā)。
6月,庫克在接受彭博采訪時表示,「蘋果正專注于自動駕駛系統(tǒng),但并不一定會推出真正的蘋果汽車產(chǎn)品」。
隨后各種報道稱,蘋果預計將在現(xiàn)實世界中測試其技術。
方法是通過公司運營的校園間班車服務,往返于庫比蒂諾的Infinite Loop主園區(qū)和硅谷的各個辦公室之間,包括新的Apple Park。
當時,有媒體稱「泰坦」項目決定其命運的最后期限是2017年證明其實用性和可行性,以確定最終方向。
2017年11月,蘋果員工Yin Zhou和Oncel Tuzel發(fā)表了一篇關于 VoxelNet的論文,使用CNN卷積神經(jīng)網(wǎng)絡利用激光雷達檢測3D物體。
論文地址:https://arxiv.org/pdf/1711.06396.pdf
VoxelNet最大的優(yōu)勢在于,可直接在原始點云上運行,并使用單一端到端可訓練網(wǎng)絡生成3D檢測結果。
到了2018年1月,蘋果在加州機動車管理局注冊了27輛自動駕駛汽車。到了9月,申請數(shù)量已經(jīng)達到70輛,排名第三,僅次于Cruise(175輛)和Waymo(88輛)。
8月,特斯拉前工程高級副總裁Doug Field成為蘋果泰坦團隊的負責人。
然而好景不長,2019年1月,蘋果被爆解雇了200多名「泰坦項目」自動駕駛汽車團隊的員工。
同年6月,蘋果還開啟了對自動駕駛汽車初創(chuàng)公司Drive.ai的收購。
2021年1月,現(xiàn)代汽車正在與蘋果公司進行談判,計劃共同開發(fā)和生產(chǎn)自動駕駛電動汽車。
因為這項工作多年來存在著如此多的不確定性,前負責人干脆跑路了。
同年,項目負責人Doug Field選擇離職,部分原因是他不相信,高層還會正式批準發(fā)布一輛車。Doug目前在福特負責電動車項目。
隨后,蘋果任命了全新的負責人Kevin Lynch。
Kevin早在2013年便加入蘋果,此前一直負責Apple Watch及健康業(yè)務的軟件開發(fā)工作。
2022年3月,蘋果著名分析師郭明突然爆料稱:
蘋果汽車項目的員工團隊已經(jīng)「解散了有一段時間」。而當時要在2025年前完成大規(guī)模生產(chǎn)汽車目標,需要在6個月內(nèi)重組團隊。
緊接著6月,特斯拉自動駕駛部門軟件工程師Christopher CJ Moore,入職9個月后,決定離職。
就在今年1月,彭博爆料,蘋果被已經(jīng)放棄制造L4級自動駕駛汽車,轉(zhuǎn)而開發(fā)L2級自動駕駛,預計2028年發(fā)布。
另外,價格也將低于10萬美元。
也就過了1個月的時間,蘋果泰坦項目說沒就沒了。
曾經(jīng)差點能買下特斯拉
現(xiàn)在回過頭來看,蘋果造車的另外一個「里程悲」,似乎是曾經(jīng)拒絕正在尋求出售特斯拉的馬斯克。
根據(jù)馬斯克自己的說法,當2018年特斯拉陷入Model 3「產(chǎn)能地獄」的時候,他幾乎已經(jīng)絕望了,于是打電話給庫克,希望以現(xiàn)在特斯拉市值的1/10的價格把特斯拉賣給蘋果。
然而,庫克連電話都沒接就拒絕了馬斯克。
庫克之后在媒體面前對于這個事情,表示非常地「不遺憾」:
你知道,我從來沒有和Elon通過話。而且我們之前也有很多機會收購其他的公司。但我對我們今天的處境感到非常滿意。
最終馬斯克走投無路的情況下,向預定了還沒有上市的Model 3客戶每人預收了1000刀的定金,瞬間獲得了4億美金的現(xiàn)金,緩過了一口氣。再加上特斯拉中國工廠一年以后的竣工投產(chǎn),直接把馬斯克送上了世界首富的寶座。
而蘋果這邊,造車之路繼續(xù)緩慢推進。
當特斯幾乎已經(jīng)壟斷了美國純電市場,而且一直不斷降價,逼得通用和福特都不得不宣布減少或者放棄純電車的生產(chǎn)時,蘋果還曾放出豪言:蘋果的電動車如果售價不超過10萬美元,將沒有利潤可言。
而看到蘋果終止造車計劃之后,馬斯的的表情,似乎真的是在發(fā)自肺腑地感謝庫克當年的「不買之恩」。
網(wǎng)友熱議
對于蘋果正式放棄造車這種大新聞,網(wǎng)友自然要不失時機調(diào)侃一下:
「蘋果在意識到需要窗戶(Windows)后取消了制造汽車的計劃」
奪筍埃
當然還有更損的:
「他們將在5年內(nèi)再次宣布放棄AI,專注于iPhone......」
下面這位表示,蘋果在看到汽車制造商的利潤率后:
及時止損。
說到損失,兩位網(wǎng)友嚴肅地討論了一下「沉沒成本」:
「蘋果可能已經(jīng)浪費了十年,但他們通過退出而不是繼續(xù)走一條徒勞無功的道路,并轉(zhuǎn)向可能富有成效的人工智能,又節(jié)省了十年!
有網(wǎng)友表示理解蘋果的決定:「事實證明,大規(guī)模制造電動汽車并不像大家想象的那么容易。」
「想象一下蘋果擁有的資源,這不僅關乎金錢,還關乎技術訣竅!
特斯拉:對對對,多說點,我愛聽~
蘋果:我原本想整部電車一造到底,是不是很大膽?但是后來我還是放棄了
一個時代,終結了。
參考資料:
https://www.bloomberg.com/news/articles/2024-02-27/apple-cancels-work-on-electric-car-shifts-team-to-generative-ai