導(dǎo)語：它曾是硅谷酷炫的先鋒，如今卻成了老古董。
僅僅在谷歌推出其引人注目的新型人工智能模型Gemini兩個月后，該公司便宣布已經(jīng)開發(fā)出了一個更優(yōu)秀的版本。谷歌表示，Gemini 1.5版本在規(guī)模、速度和能力上都超越了其前身。
2月15日的公告通過一篇充滿熱情的1600字博客文章詳細介紹，其中包括精彩的宣傳片，這一消息立即在AI研究界和科技媒體中引起了熱烈的討論。
不過，這種熱議只持續(xù)了幾個小時。
當天晚些時候，OpenAI介紹了一款名為Sora的工具，它能根據(jù)文本提示生成長達60秒的視頻。熱烈的反響立即到來。
首席執(zhí)行官Sam Altman接受了X平臺用戶的請求，并實時發(fā)布了結(jié)果。人們紛紛使用“驚艷”和“震驚地強大”等詞匯來形容，同時研究人員也在思考這對好萊塢的威脅以及深度偽造技術(shù)的潛力。
接下來的幾天里，谷歌匆忙解釋其圖像生成工具為何產(chǎn)生了對歷史人物種族不準確的描述。公司表示，出于建立高度防護的本能，Gemini在某些情況下“過度補償”，而在其他情況下則過于保守。行業(yè)內(nèi)部人士對此回應(yīng)，質(zhì)疑公司是否存在文化問題，并呼吁CEO桑達爾皮查伊下臺。
這又是一個沉重的打擊。“這對公司來說是一場公關(guān)噩夢，”一位現(xiàn)任高級員工說道。“谷歌員工很憤怒。”皮查伊自2016年以來一直將谷歌描述為一家以人工智能為首的公司，但它一直難以將其基礎(chǔ)研究這些研究支撐了像ChatGPT這樣的技術(shù)轉(zhuǎn)化為令人眼前一亮的產(chǎn)品。
關(guān)于谷歌從先鋒變?yōu)槔瞎哦挠懻摬⒉恍迈r。該公司剛剛迎來了25周年在科技界，這大約相當于兩個世紀。它經(jīng)歷了五任總統(tǒng)和兩次主要的市場崩潰。它的神童聯(lián)合創(chuàng)始人現(xiàn)在是名譽高管，它的公司名字從一個傳達未來主義和智慧的詞變成了大多數(shù)人在3歲左右就學(xué)會的一個詞。
但過去幾年引入了新的麻煩：對風(fēng)險的容忍度降低、對創(chuàng)新的打壓、裁員，以及它的著名產(chǎn)品如搜索和Gmail正在變得越來越差的敘述。這些問題加劇了人們的看法，即谷歌曾經(jīng)被視為硅谷最理想的工作地點，現(xiàn)在卻變成了它承諾永遠不會成為的東西：乏味。
谷歌的衰老帶來的后果嚴重：人才外流、產(chǎn)品陳舊、過分依賴其廣告搖錢樹。這也為硅谷提出了更大的問題。當你曾經(jīng)自由奔放的巨頭這個公司曾推動你因無限創(chuàng)造力而聞名，而且似乎任何舊代碼背后都潛藏著數(shù)十億美元失去光彩時，你該怎么辦？
當谷歌在2004年上市時，拉里佩奇和謝爾蓋布林向投資者們明確表示，他們的公司不是一家“傳統(tǒng)”的公司，他們也不打算讓它變成這樣。
至少在接下來的十年里，他們兌現(xiàn)了這一承諾。谷歌為新的硅谷文化樹立了標桿。這里是工程師的天堂，擁有豐厚的福利、高薪以及一種信念，即長期投資總是勝過短期回報。
布林和佩奇對于在他們簡潔、強大的搜索引擎上添加雜亂內(nèi)容興趣不大，直到他們測試了后來證明是谷歌的搖錢樹：搜索廣告。這一創(chuàng)舉帶來了大量現(xiàn)金，進而帶來了自由。廣告收入為創(chuàng)始人提供了探索奇思妙想的庇護，他們鼓勵員工也這樣做。
“整個文化中的‘非常好地對待員工，給予他們主人翁意識’在2000年代初這是新穎且瘋狂的，”一位資深員工說。谷歌建造了巨型互聯(lián)網(wǎng)氣球。它通過衛(wèi)星圖像幾乎映射了整個地球。
它建造了自己的高速互聯(lián)網(wǎng)，甚至嘗試延長人類的壽命。在2012年，《商業(yè)內(nèi)幕》列出了10個使谷歌成為“世界上最偉大公司”的理由，包括它“為初創(chuàng)公司設(shè)定了病態(tài)的福利標準”和創(chuàng)造了“我們稱之為‘谷歌眼鏡’的小玩意”。
隨著公司的成長，創(chuàng)始人開始警惕日益增長的官僚主義。2015年創(chuàng)建Alphabet的舉措，將谷歌的高風(fēng)險投資置于核心業(yè)務(wù)之外，本意是作為一種解決方案。
佩奇在當時發(fā)給員工的備忘錄中寫道：“在科技行業(yè)，革命性的想法驅(qū)動著下一個重大增長領(lǐng)域，你需要感到有些不適才能保持相關(guān)性。”這將被證明比他想象的更具有預(yù)示性。
詢問谷歌員工他們的雇主為何、如何、以及為什么變得過于安逸，你會聽到不同的理論。有些人說公司變得太大了。其他人認為它缺乏有遠見的領(lǐng)導(dǎo)。一些人說，對監(jiān)管和公眾反彈的恐懼導(dǎo)致了癱瘓；還有人認為它變得服從于華爾街。
然而，他們能夠達成共識的一點是皮查伊?xí)r代的財務(wù)成功。Alphabet的收入飆升。自皮查伊2015年掌舵以來，公司的市值從僅超過4000億美元上升到約1.7萬億美元。去年，谷歌宣布其云業(yè)務(wù)皮查伊早期的一大賭注終于實現(xiàn)了盈利。
然而，Alphabet 80%的收入仍然來自廣告其中大部分來自自千年之交以來一直位于谷歌搜索結(jié)果頁面頂部的簡單文本廣告。（2月28日，Axel Springer，商業(yè)內(nèi)幕的母公司，聯(lián)同其他31個媒體集團在荷蘭法院對谷歌提起了23億美元的訴訟，聲稱因谷歌的廣告做法而遭受損失。）
隨著公司努力多元化，對傾覆搖錢樹的恐懼只增不減。高風(fēng)險前景受到懷疑，尤其是當它們不涉及銷售廣告時。結(jié)果是越來越多的人感到，保守已經(jīng)取代創(chuàng)新成為谷歌的主要貨幣。
“他們無法擺脫自己的方式，因為他們太根深蒂固地只是在保護他們所擁有的，”一位前董事說。
事實上，過去十年內(nèi)谷歌顯著成功的產(chǎn)品寥寥無幾。然而，許多產(chǎn)品已經(jīng)被終止，包括增強現(xiàn)實眼鏡和短暫的游戲冒險。即便是其核心產(chǎn)品也有所落后。用戶長期以來一直在抱怨研究人員最近發(fā)現(xiàn)谷歌搜索結(jié)果的質(zhì)量下降。人工智能只會使情況變得更糟。
“他們只是陷入了這種漸進主義的陷阱，”邁克爾阿夫魯金說，他是一位前谷歌工程師經(jīng)理，2014年加入谷歌，但去年自愿離職。“它變得如此以指標為導(dǎo)向，變成了‘你是否將這個微小的指針移動了一點點？’如果沒有，那就別做。”
多年來，谷歌鼓勵員工探索與他們的工作不直接相關(guān)的副項目這被稱為“20%時間”。其中一些實驗性項目最終轉(zhuǎn)移到了一個名為Area 120的內(nèi)部孵化器，這一名稱暗指了員工之間的一個笑話，即20%的時間實際上已經(jīng)變成了“120%的時間”。
2021年，谷歌終止了一項政策，該政策允許員工“跳傘”進入其他Alphabet公司數(shù)月。2022年，它大幅縮減了Area 120，關(guān)閉了幾個與人工智能無關(guān)的項目，并裁掉了大部分員工。
一位谷歌發(fā)言人指出，員工仍然被鼓勵去追求其他項目，并指出像AlphaFold和量子計算以及像Magic Eraser這樣的產(chǎn)品作為創(chuàng)新的例子。
然而，X一個孕育了谷歌自動駕駛汽車部門并探索外骨骼和太空電梯的月球射擊實驗室也在面臨減少損失的壓力下縮減了其雄心。
歷史上，X內(nèi)部被認為足夠優(yōu)秀能夠獨立的項目可能會“畢業(yè)”成為一個獨立的Alphabet公司，但據(jù)《信息》報導(dǎo)，最近員工被告知今年不會有此類畢業(yè)，而且那些接近畢業(yè)的項目應(yīng)該尋求外部資金并完全離開Alphabet。
在谷歌工作曾經(jīng)被視為終身職業(yè)。公司的工程師們經(jīng)常受到競爭對手科技公司的追求，甚至不屑一顧地接聽他們的電話或更新他們的簡歷。
因此，當2023年1月谷歌宣布計劃裁員12000人大約在微軟和亞馬遜宣布裁員的同時這個消息意外地引起了轟動。
“這完全出乎意料，以前從未發(fā)生過這樣的事情，”資深員工說。“二十年來精心建立的員工信任瞬間消失。”
裁員的消息一直持續(xù)到2024年，人們感到非常焦慮。“現(xiàn)在變成了一場零和生存游戲，”資深員工補充說。“每位員工都感到壓力，要加入最不可能有裁員的團隊，而且沒有人再對文化有任何歸屬感。”
谷歌“饑餓游戲”的另一面是，那些聰明、敢于挑戰(zhàn)觀點和發(fā)起辯論的人被邊緣化。這與2012年的谷歌大相徑庭，當時它的“亞里士多德計劃”研究發(fā)現(xiàn)，高績效團隊最強大的特質(zhì)是“心理安全”。
“如果失去了信任和心理安全，那么創(chuàng)新幾乎是不可能的，”帕特里克莫克說，他在2013年離開公司前曾負責(zé)谷歌Play的市場營銷。“一旦變得過于體制化并且創(chuàng)新放緩，你就會失去最優(yōu)秀的人才，因為最優(yōu)秀的人才討厭官僚主義。”
谷歌員工長期以來對官僚主義過敏。據(jù)《紐約時報》報道，2018年，十幾位副總裁向皮查伊發(fā)送了一封信，稱公司行動過于緩慢，需要更果斷的領(lǐng)導(dǎo)。員工們長期以來一直在傳閱一份名為“為什么在谷歌一切都如此艱難”的文件，批評公司的自下而上的結(jié)構(gòu)。
這種不滿并未消失。根據(jù)《商業(yè)內(nèi)幕》獲取的2023年全公司范圍的調(diào)查，超過四分之三的受訪者表示他們?yōu)樵诠雀韫ぷ鞲械阶院馈?/p>
但有45%的員工數(shù)以萬計的員工表示官僚主義正在拖慢他們的工作進度。公司似乎意識到了這種滲透。“我們正在簡化我們的結(jié)構(gòu)，”谷歌發(fā)言人指出，“同時減少官僚主義和層級。”
隨著公司的增長，那些可能不符合曾經(jīng)進入神圣的Googleplex所需的“谷歌精神”標準的新員工數(shù)量也在增加。
在谷歌云部門，員工開玩笑地將公司稱為“Goracle”這是指從甲骨文、Salesforce和其他通常不被視為“谷歌化”的企業(yè)公司加入的大批員工。
2018年，一位名叫埃里克萊曼的谷歌軟件工程師發(fā)送了一封主題為“人工智能對我們的業(yè)務(wù)構(gòu)成嚴重風(fēng)險”的電子郵件。在郵件中，萊曼預(yù)測一種機器學(xué)習(xí)系統(tǒng)將超越谷歌的搜索引擎。他思考，這樣的系統(tǒng)可能由谷歌的一個競爭對手巨頭，或者甚至是一個初創(chuàng)公司開發(fā)。
他寫道：“就我個人而言，我不希望幾年后人們的看法是，‘那些老派的網(wǎng)絡(luò)排名類型只是被碾壓了，而且不知怎的從未預(yù)見到......’”
谷歌在人工智能領(lǐng)域的研究已經(jīng)超過十年，悄悄地將其融入到搜索、廣告產(chǎn)品和YouTube視頻推薦中。2014年，它在一場秘密而激烈的拍賣中收購了開創(chuàng)性的人工智能初創(chuàng)公司DeepMind。
2017年，該公司發(fā)布了一篇開創(chuàng)性的研究論文，介紹了一種讓人工智能解析信息更快更有效的方法。事實上，這篇論文非常有影響力，以至于OpenAI將其作為ChatGPT的基矗
自從ChatGPT在2022年問世以來，谷歌如何未能利用自己的發(fā)現(xiàn)成為一個終極問題。谷歌內(nèi)部的人開始指責(zé)：公司怎么會讓一個小型初創(chuàng)企業(yè)搶先一步？
部分答案可能在于它對風(fēng)險的討厭。前谷歌副總裁CaesarSengupta表示，公司害怕發(fā)布可能在出錯時引發(fā)公眾反彈的生成式人工智能產(chǎn)品。“如果出了問題，每個人都會對它進行嚴厲批評，”負責(zé)推出并運營谷歌支付的Sengupta說。而這周，隨著Gemini事件的發(fā)生，確實如此。
在其語音助手項目上也發(fā)生了類似的情況，據(jù)了解項目情況的兩位人士透露。公司擔(dān)心成為首個推出一款內(nèi)部開發(fā)但可能帶來許多隱私問題的產(chǎn)品（暫名為Google Mic）的公司。最終，亞馬遜的Alexa率先亮相，而谷歌只能滿足于第二名。
謹慎是有充分理由的，正如新技術(shù)帶來的各種公共尷尬已經(jīng)清楚表明的那樣。皮查伊也強調(diào)了稍作等待的更廣泛優(yōu)點。“雖然有些人試圖將這一時刻簡化為僅僅是一場競爭性的AI競賽，但我們認為這遠不止于此，”他在2023年寫道。“更重要的是負責(zé)任地構(gòu)建AI的競賽，確保作為一個社會我們能做正確的事。”
但這意味著谷歌現(xiàn)在經(jīng)常將準備好發(fā)布的產(chǎn)品推遲上市，讓競爭對手先行一步。
“谷歌在生成式人工智能上不領(lǐng)先十年是個笑話，對吧？谷歌沒有遙遙領(lǐng)先于自動駕駛汽車領(lǐng)域，這簡直是個徹頭徹尾的笑話，”前谷歌董事說，并補充說，解決谷歌失去霸主地位的問題“可能坦率地說是不可能的。”
但有一些希望的跡象�，F(xiàn)在的谷歌讓人想起了史蒂夫鮑爾默時代的微軟，當時微軟錯過了智能手機、搜索和云計算的浪潮，被蘋果、谷歌和亞馬遜超越。但在現(xiàn)任CEO薩蒂亞納德拉的領(lǐng)導(dǎo)下，微軟實現(xiàn)了史詩般的轉(zhuǎn)變。輕聲地說，但微軟數(shù)十年來第一次再次變得性感。
但更好的比較可能是IBM：仍然龐大，但不再占主導(dǎo)地位，已經(jīng)脫離了孕育創(chuàng)新并讓其最聰明的思想家感覺一切皆有可能的自由奔放文化。成為新的IBM并非全無好處，但很明顯，硅谷的原創(chuàng)品味制造者不再是舞會上的佼佼者。
“我認為他們面臨的更大挑戰(zhàn)是，一切都變成了公用事業(yè)，”Sengupta說，“而公用事業(yè)從來都不性感。”
從一個魔法工廠變成一個發(fā)電廠，可能只是偉大的谷歌文化實驗邏輯終點。但這個轉(zhuǎn)折點需要的變革比幾輪裁員更為激進。近年來，像Meta和微軟這樣的競爭對手通過更為果斷的自上而下的領(lǐng)導(dǎo)，在不受約束的創(chuàng)新和企業(yè)效率之間達成了一種文化妥協(xié)，從而扭轉(zhuǎn)了他們的命運。
隨著谷歌進入其下一個25年，它很可能會跟隨這一趨勢，以重新奪回其聲望并在這個過程中，從根本上重新定義“谷歌化”的含義。（Business Insider）
