智東西3月15日消息，根據(jù)彭博社報道，蘋果公司在今年年初收購了一家加拿大AI創(chuàng)企DarwinAI，這家創(chuàng)企的數(shù)十名員工已經加入了蘋果的AI部門。這也是蘋果已知收購的第33家AI公司。
2022年12月，DarwinAI團隊成員合影，來源：Communitech
DarwinAI開發(fā)的AI技術主要用于工業(yè)制造過程中的印刷電路板（PCB）視覺檢測領域，他們的核心技術優(yōu)勢主要是把AI系統(tǒng)做的更小型化，同時兼顧較高的處理速度。
這其實剛好正中蘋果下懷，彭博社報道認為，蘋果一直致力于做的就是在設備上本地運行AI，而不是放在云端，因此DarwinAI的技術優(yōu)勢對蘋果來說可能很有幫助。
作為收購的一部分，DarwinAI的聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席科學家、加拿大滑鐵盧大學首席AI研究員Alexander Wong也加入了蘋果，并在蘋果的AI部門中擔任著一個領導崗位。
Alexander Wong，來源：滑鐵盧大學
昨日，蘋果公司研發(fā)團隊成員還發(fā)布了一篇論文，首次公布了蘋果多模態(tài)大模型系列MM1，該系列模型支持增強的上下文學習和多圖像推理，在一些多模態(tài)基準測試中有較好表現(xiàn)，最高參數(shù)量為300億。
論文地址：https://arxiv.org/pdf/2403.09611.pdf
可以看到，蘋果在AI領域的動作，正越來越多。
一、五年融資超1億人民幣，收購AI創(chuàng)企難救蘋果股價
DarwinAI成立于2017年，截至2022年12月，其員工人數(shù)約為30人，計劃在2023年擴張到45-60人。
市研機構CB Insight曾將DarwinAI列入2021年和2020年的AI 100強排行榜中。
根據(jù)加拿大創(chuàng)業(yè)社區(qū)Communitech數(shù)據(jù)，截至2022年年底，DarwinAI的融資額已經超過了1550萬美元（約合人民幣1.1億元）。DarwinAI的客戶中有洛克希德馬丁公司和英特爾。
2020年3月團隊成員合影，來源：英特爾
至于收購相關細節(jié)，彭博社向蘋果詢問了有關交易的問題，蘋果公司在回答中提到，蘋果時不時收購規(guī)模較小的科技公司是很正常的。但蘋果并沒有具體回答相關收購計劃。
收購消息傳出后，蘋果股價曾短暫上漲超1%，但目前蘋果股價年內跌幅已經達到了10%左右。
二、收購AI企業(yè)數(shù)量超過谷歌微軟，蘋果的生成式AI大招何時來？
最近，業(yè)內對蘋果AI相關進展的關注度頗高，這一定程度上也是因為蘋果在這波基于大模型的生成式AI熱潮中幾乎一直保持“沉默”，三星以及中國智能手機廠商們早已將大模型以及生成式AI相關技術應用在了智能手機產品中。
在AI熱潮中，作為底層芯片算力巨頭的英偉達，其股價持續(xù)飛漲，如今市值已經達到了2.2萬億美元，相比之下蘋果股價卻在美股上漲大潮中逆勢下跌，有不少業(yè)內人士預計，英偉達市值超過蘋果只是時間問題。
其實在過去的十幾年里，蘋果收購的AI公司數(shù)量超過了大多數(shù)競爭對手，比如谷歌和微軟。
據(jù)市場調研機構Stocklytics最新報告，到2023年，蘋果總共收購了32家AI公司，是科技公司中收購數(shù)量最多的，谷歌母公司Alphabet收購了21家，Meta收購了18家，微軟收購了17家。
到2023年，主要科技巨頭收購AI公司數(shù)量統(tǒng)計，來源：Stocklytics
統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，自2017年以來，蘋果在AI技術的股權和附加投資方面遠遠領先于競爭對手，約為21%，而微軟則占12%，Alphabet占8%。
雖然收購了不少AI公司，但蘋果在生成式AI領域的聲量顯然遠低于微軟、OpenAI、谷歌、Meta等公司。
當然，蘋果也在抓緊跟上大部隊。
據(jù)彭博社報道，蘋果正在為iOS 18添加各類基于生成式AI的新功能，蘋果公司CEO蒂姆庫克（Tim Cook）也在今年的股東大會上明確提到，蘋果今年將在AI領域“開創(chuàng)新局面（break new ground）”。蘋果大概率將在今年6月的WWDC24上公布相關消息。
具體來看，蘋果會將生成式AI技術整合到業(yè)務當中，比如在軟件中增加自動創(chuàng)建PPT、自動生成文本的功能，此外蘋果也在開發(fā)Xcode編程軟件的新版本，新版可能會加入更多的AI功能幫助開發(fā)人員編寫代碼。
在人員方面，蘋果此前也將造車團隊近2000人都轉移至了AI部門。
就在最近，蘋果公司研發(fā)團隊成員發(fā)布了一篇名為《MM1: Methods, Analysis & Insights from Multimodal LLM Pre-training》的論文，并正式亮出了自己的300億參數(shù)多模態(tài)大模型（MLLMs）。
研究中，研發(fā)團隊聚焦于如何構建高性能多模態(tài)大模型，重點研究了各種架構組件和數(shù)據(jù)選擇的重要性，通過對圖像編碼器、視覺語言連接器以及各種預訓練數(shù)據(jù)選擇進行仔細而全面的剝離，團隊總結出了一些關鍵的設計經驗。
研發(fā)團隊構建了一個多模態(tài)模型系列MM1，其中模型最高參數(shù)量為300億，據(jù)稱這些模型在預訓練指標中是“最先進的”，并且在一系列已建立的多模態(tài)基準測試中，經過監(jiān)督微調后實現(xiàn)了“有競爭力的”性能。
MM1可以支持增強的上下文學習和多圖像推理，使得少數(shù)樣本的思維鏈提示成為可能。
結語：從收購創(chuàng)企到大模型發(fā)布，蘋果生成式AI提速
收購AI創(chuàng)企屬于蘋果的“常規(guī)操作”，但此次事件發(fā)生的節(jié)點，恰好是蘋果“掉隊”AIGC頗受關注之時，也是蘋果股價連連下跌的時點。
根據(jù)目前各路外媒爆料，蘋果在生成式AI領域必然在緊鑼密鼓地推進技術落地，從軟件操作系統(tǒng)的新功能升級，到自研大模型陸續(xù)浮出水面。6月的開發(fā)者大會將成為一個關鍵節(jié)點，蘋果是否會憋個大招，后來居上，我們拭目以待。
作者 | 云鵬
編輯 | 李水青
