今年3月23日，創(chuàng)業(yè)孵化器Founders Space創(chuàng)始人史蒂夫霍夫曼（Steve Hoffman）曾談及，人工智能（AI）領(lǐng)域的初創(chuàng)企業(yè)不要和大廠直接競爭，會很難。
如今，這一現(xiàn)象正在發(fā)生。
美國科技巨頭微軟公司近日宣布，DeepMind和Inflection 聯(lián)合創(chuàng)始人蘇萊曼（Mustafa Suleyman）和凱倫西蒙尼安（Karen Simonyan）將加入微軟，組建Microsoft AI團隊，專注于推進 Copilot 和其他消費級 AI 產(chǎn)品和研究。
與此同時，有消息指出，微軟還向Inflection AI公司支付約6.5億美元現(xiàn)金，以獲得該公司 AI 模型在微軟云服務(wù)上的銷售許可權(quán)，并且還支付3000萬美元促使該公司70多名員工加入微軟。
一夜時間，微軟“吞噬”了這家估值40億美元（約合288.45億元）的 AI 初創(chuàng)公司。
如今Inflection AI三位聯(lián)合創(chuàng)始人中，只有里德霍夫曼 (Reid Hoffman) 留任，而Mozilla前高管肖恩懷特 (Sean White）將接替蘇萊曼擔(dān)任該公司CEO。
微軟的這一舉動在AI業(yè)界引發(fā)關(guān)注，被外界視為一次“人才收購”。這也是繼OpenAI、Mistral之后，微軟公司不斷投資吞并 AI 初創(chuàng)公司的最新案例，以換取市場領(lǐng)先地位。
The Information CEO杰西卡萊辛 (Jessica Lessin)指出：“這是美股七巨頭（指谷歌母公司Alphabet、亞馬遜、蘋果、Meta、微軟、英偉達、特斯拉）繞過FTC（美國聯(lián)邦貿(mào)易委員會）進行收購的一種新方式。”
公司成立不到2年，商業(yè)化尚未成功
據(jù)悉，Inflection AI成立于2022年，由谷歌DeepMind聯(lián)合創(chuàng)始人穆斯塔法蘇萊曼、谷歌DeepMind首席研究科學(xué)家西蒙揚，以及微軟董事會董事、Greylock合伙人兼LinkedIn 聯(lián)合創(chuàng)始人里德霍夫曼（Reid Hoffman）三人共同創(chuàng)立。
Inflection AI主要專注于開發(fā) AI 大模型，并于2023年5月推出個性化AI聊天助手Pi，可以提供與用戶進行文本、語音對話等信息。
隨后，Inflection AI還宣布聯(lián)合CoreWeave、英偉達，一起構(gòu)建由22000塊英偉達H100 GPU組成的世界最大AI計算集群，引發(fā)關(guān)注。
英偉達創(chuàng)始人兼CEO黃仁勛曾表示，“AI革命的一個巨大優(yōu)勢就是能夠通過對話與超級計算機交互，從而簡化我們?nèi)粘Ｉ畹母鱾�方面。Inflection AI正利用英偉達AI技術(shù)來開發(fā)、訓(xùn)練和部署大規(guī)模的生成式AI模型，從而實現(xiàn)令人驚嘆的個人數(shù)字助理。”
2023年11月，Inflection AI推出基礎(chǔ)模型Inflection-2。
2024年3月，推出升級版大模型Inflection-2.5，宣稱性能與GPT-4持平，但訓(xùn)練計算量只用了GPT-4的40%。
目前，Inflection AI 集群利用3500多個NVIDIA H100 Tensor Core GPU ，在開源基準(zhǔn)MLPerf上提供了最先進的性能。在與CoreWeave和英偉達聯(lián)合提交的報告中，該集群僅用了 11 分鐘就完成了大模型訓(xùn)練任務(wù)，成為全球最快的訓(xùn)練集群。
今年3月初，Inflection AI官方數(shù)據(jù)顯示，Pi 日活躍用戶已經(jīng)達到100萬人次，月活躍用戶達到600萬人次，交互信息超過40億條，對話平均時長為33分鐘。
Pi 的用戶增長速度僅次于ChatGPT，如 X平臺用戶增長到100萬花了足足兩年時間。
然而，蘇萊曼卻透露，Inflection AI至今尚未探索出成功的商業(yè)模式。
前Inflection AI公司聯(lián)合創(chuàng)始人Mustafa Suleyman
TechCrunch撰稿人德文科爾杜威（Devin Coldewey）指出，Pi也許注定會失敗，因為市場對一個個性化AI助理的需求尚不明確，而且Inflection AI目前的技術(shù)水平也沒有達到其目標(biāo)。
隨著創(chuàng)始團隊和部分員工加入微軟，Inflection AI公司業(yè)務(wù)將進行大的轉(zhuǎn)變：由to C轉(zhuǎn)向企業(yè)客戶銷售模型，業(yè)務(wù)重點轉(zhuǎn)移到為客戶構(gòu)建和測試 AI 模型，并在微軟Azure云上托管Inflection-2.5。
一場“蓄謀已久”的收購
事實上，微軟與Inflection AI早有淵源。該初創(chuàng)公司兩輪融資的背后都有微軟的身影。
2022年，Inflection AI宣布完成首輪融資，共籌集了2.25億美元，投資者包括風(fēng)險投資公司Greylock、微軟、李嘉誠旗下的維港投資（Horizons Ventures）、美國證券公司Dragoneer等。
2023年6月，Inflection AI在第二輪融資中籌集了13億美元，微軟、英偉達、微軟聯(lián)合創(chuàng)始人比爾蓋茨（Bill Gates）、谷歌前CEO埃里克施密特（Eric Schmidt）等領(lǐng)投。公司估值達到40億美元，一躍成為全球第四大生成式AI獨角獸。
據(jù)透露，Inflection AI從微軟處獲得的銷售許可費，將會為Greylock、Dragoneer 等公司投資者帶來其投資額1.5倍的回報。
The information稱，微軟和Inflection AI的交易被視為科技巨頭們繞過FTC反壟斷審查的一種新方式。
自2023年初以來，微軟、亞馬遜、谷歌等科技巨頭們紛紛加大對生成式 AI 技術(shù)的押注，這些舉動也引來了監(jiān)管機構(gòu)的注意。2024年1月25日，F(xiàn)TC宣布對微軟、亞馬遜和谷歌三家科技巨頭向AI初創(chuàng)公司OpenAI和Anthropic進行數(shù)十億美元的投資展開調(diào)查。
FTC主席莉娜汗（Lina Khan）曾表示，這場調(diào)查將揭示這些占主導(dǎo)地位的公司是否存在扭曲創(chuàng)新和破壞公平競爭的風(fēng)險。
不管如何，Inflection AI如今所發(fā)生的一切，恰恰揭示了傳統(tǒng)科技巨頭們在AI領(lǐng)域的強大支配地位。而 AI 初創(chuàng)公司正在因越來越仰賴計算資源和資金支持，而受制于微軟、谷歌、亞馬遜等科技傳統(tǒng)巨頭。
“在正確的賽道才是大熱門，如果不是AI初創(chuàng)企業(yè)，現(xiàn)在就拿不到任何資金支持，現(xiàn)在太難了，很多企業(yè)在死亡。”霍夫曼表示，不管是生命科學(xué)、金融科技，還是客戶服務(wù)、銷售，利用 AI 的各個行業(yè)都需要關(guān)注 AI 如何給你帶來更好的競爭力。
（本文首發(fā)鈦媒體App，作者｜任穎文、林志佳，編輯｜林志佳）
