文 | kiki
繼OpenAI甩出最新多模態(tài)大模型GPT-4o，谷歌發(fā)布Gemini 1.5 Pro 的新版本后，按照國外科技大廠們的發(fā)布會預(yù)告，接下來的一個(gè)月里，硅谷已提前迎來新一輪的AI大爆炸。
無論是模型能力的升級，抑或是加速完成商業(yè)化落地，硅谷巨頭已陸續(xù)亮出自己的AI明牌，在2024年這一被視為「大模型應(yīng)用」的關(guān)鍵之年里，為自己搶占更多的船票。
但在巨頭之下，一批曾經(jīng)表現(xiàn)亮眼的AI初創(chuàng)企業(yè)正在面臨新的困境。裁員、出售、轉(zhuǎn)型......據(jù)The Information的報(bào)道，隨著底層通用大模型格局的基本落成，投資者的熱情正在轉(zhuǎn)向支持人形機(jī)器人等其他技術(shù)。與此同時(shí)，科技巨頭和生成式AI的早期贏家也正在加速掀起一場新浪潮，拉攏競爭對手或者直接收購他們。這是一種拉攏潛在競爭對手的方式，也可以是一種確保自身領(lǐng)先位置的戰(zhàn)略性行為。
可以肯定的是，與去年相比，今年AI初創(chuàng)企業(yè)的統(tǒng)一動作都聚焦在了拼效率與拼賺錢上，誰能更快地找到落地方向，尋求增長，無疑能在更激烈的競爭環(huán)境中儲備更多的彈藥。
1、AI初創(chuàng)企業(yè)「眾生相」：裁員、出售、轉(zhuǎn)型
在OpenAI們接連用一場場發(fā)布會舉杯開香檳時(shí)，它的一些同行們卻在遭遇殘酷的生存危機(jī)。
從去年開始就負(fù)面新聞纏身的Stability AI 被曝出正在積極與潛在買家接觸，考慮出售來緩解資金短缺的問題。盡管Stability AI在重整之后，收入依舊在保持增長，但成本鴻溝卻在拉大。據(jù)了解，這家初創(chuàng)企業(yè)今年第一季度的收入不到500萬美元，但損失卻超過3000萬美元，這其中還沒算上此前欠云廠商們的近1億美元的未付賬單。
與還在苦苦尋求賣身錢的Stability AI相比，有的AI初創(chuàng)企業(yè)已經(jīng)被曝出和買家達(dá)成了初步出售協(xié)議。例如，核心團(tuán)隊(duì)基本來自谷歌大腦、 DeepMind 和Meta 的 Reka AI 就正在和數(shù)據(jù)云巨頭Snowflake 就可能的收購進(jìn)行討論。Reka AI 截至目前已發(fā)布了三款大模型產(chǎn)品， 包括21B 的Reka Flash 、 7B的Reka Edge 和新一代多模態(tài)模型Reka Core。
Reka Core的模型性能表現(xiàn) 圖源：Reka AI 官網(wǎng)
當(dāng)然，更多的AI初創(chuàng)企業(yè)依舊通過最簡單的裁員，以節(jié)流的方式維持基本的生死線。去年至今，包括Jasper、Deepgram、Tome 和Replit 等在內(nèi)的AI明星初創(chuàng)企業(yè)均通過裁員維持增長。主打AI編程的Replit 創(chuàng)始人Amjad Masad 在發(fā)給員工的全員信中這樣表示：“通常情況下，在初創(chuàng)公司的這一階段，公司為了給增長加油，會盡可能多地招聘員工，而不是裁員......但較小的團(tuán)隊(duì)可以更專注，使我們能夠更快地行動，同時(shí)給我們實(shí)現(xiàn)自己潛力所需的空間。”
Replit創(chuàng)始人Amjad Masad宣布裁員 圖源：X@Amjad Masad
如果將時(shí)間線往前延伸，事實(shí)上，AI初創(chuàng)企業(yè)們早就已經(jīng)在各尋出路了。不管是此前被微軟「變相收購」的AI初創(chuàng)企業(yè) Inflection AI，還是稱永不賣廣告的AI搜索Perplexity 開始啟動廣告業(yè)務(wù)，抑或是Anthropic 任命Instagram 聯(lián)合創(chuàng)始人為產(chǎn)品負(fù)責(zé)人，以為了將Claude 帶給更廣泛的受眾......
種種跡象均在表明，無論是開源還是節(jié)流，在經(jīng)歷了去年爆發(fā)式增長的AI初創(chuàng)企業(yè)們，盡管增長仍是第一要義，但考慮更多的是，如何用手中有限的資源實(shí)現(xiàn)看得見的增長。從這一點(diǎn)說，2024年，這種基于商業(yè)化的探索和競爭會更激烈。
據(jù)「硅基研究室」的觀察，相比2023年的商業(yè)化探索，目前AI初創(chuàng)企業(yè)的定價(jià)模式更加靈活，在商業(yè)化上也并不設(shè)限，目前基本可以概括為以下三種模式：
一是，具備AI基座模型能力的，面向B、C、G不同客戶，提供按量收費(fèi)服務(wù)。需要指出的是，盡管海外目前尚未有明顯的「價(jià)格戰(zhàn)」趨勢，但客戶出現(xiàn)了使用性價(jià)比更高的小模型的趨勢。據(jù)一位與Mistral有著合作伙伴關(guān)系的員工透露，該合作伙伴的絕大多數(shù)客戶正在使用較小的免費(fèi)模型，不到10%的客戶使用參數(shù)最大的付費(fèi)模型。
二是要通過AI賦能產(chǎn)品，通過推出新的功能，帶來需求擴(kuò)容與價(jià)格的增長。
三是走科技巨頭們的老路，利用AI來收取廣告費(fèi)用。
嘗試開拓更多元的商業(yè)模式，意味著AI初創(chuàng)企業(yè)正在卡位更多類型的用戶。紅杉在近期發(fā)布的《AI 50: Companies of the Future》中的觀察也印證了上述觀點(diǎn)。
紅杉：AI 50: Companies of the Future圖源：官網(wǎng)
無論是OpenAI的ChatGPT，Anthropic 的Claude，還是DeepL、Notion 和Tome，此類主打生產(chǎn)力概念的AI應(yīng)用均在迎合普通消費(fèi)者、專業(yè)用戶和企業(yè)用戶的需求。圖像編輯器Photoroom、視頻生成應(yīng)用Pika 和游戲開發(fā)商Rosebud 也發(fā)現(xiàn)，創(chuàng)意軟件領(lǐng)域中消費(fèi)者和專業(yè)用戶之間的界限正在模糊。
2、大廠拉攏獨(dú)角獸，獨(dú)角獸騎在獨(dú)角獸上
更嚴(yán)峻的生存危機(jī)的另一面，則是尋求退出的最佳時(shí)機(jī)。
越來越多的AI初創(chuàng)企業(yè)也在面臨一個(gè)現(xiàn)實(shí)的選擇題：是選擇財(cái)大氣粗的買家，還是繼續(xù)堅(jiān)持自己的創(chuàng)業(yè)夢？
面向?qū)W術(shù)類寫作場景的AI教育初創(chuàng)企業(yè)Jenni AI，其創(chuàng)始人David Park 就面臨這樣的一個(gè)抉擇。Jenni AI曾用一年時(shí)間做到了500萬美金的ARR（Annual Recurring Revenue 年度經(jīng)常性收入）。近日，他就在社交媒體上表示，我們收到一些收購的請求。“這是一筆改變生活的金錢。”他在社交媒體上這樣寫道。
David Park在社交媒體上尋求建議 圖源：X@David Park
「硅基研究室」觀察發(fā)現(xiàn)，隨著底層基石大模型格局落定，硅谷人工智能的競逐也漸漸進(jìn)入「大廠拉攏獨(dú)角獸，獨(dú)角獸騎在獨(dú)角獸上」的新階段。
大廠拉攏獨(dú)角獸不是一個(gè)新鮮話題。從微軟接連投資OpenAI、Mistral.AI，谷歌、亞馬遜押注 Anthropic就能看出。不過，比起直接的收購，這些科技巨頭們的統(tǒng)一動作是扶持。斯坦福大學(xué)長期研究科技巨頭的觀察家Mark Lemley和Matt Wansley在一篇研究論文中將這種動作比做「狡猾的企業(yè)柔道動作來削弱競爭對手」。
兩位學(xué)者認(rèn)為，當(dāng)科技巨頭們的商業(yè)模式遭到創(chuàng)新的威脅時(shí)，他們會注重幫助具有前途的初創(chuàng)企業(yè)，占據(jù)董事會的一席，為這些初創(chuàng)企業(yè)注入大量現(xiàn)金并允許他們訪問自己選定的數(shù)據(jù)，同時(shí)科技巨頭們還可以代表他們?nèi)ビ握f政府，這被視為一種看似仁慈的支持，但最終的結(jié)果是引導(dǎo)這些野心勃勃的初創(chuàng)企業(yè)遠(yuǎn)離創(chuàng)新。
這種大廠拉攏獨(dú)角獸的行為，究竟是否讓AI初創(chuàng)企業(yè)遠(yuǎn)離創(chuàng)新，尚未有定論。過去，圍繞微軟和OpenAI之間的爭議也從未停止，例如此次OpenAI推出的最新多模態(tài)大模型GPT-4o，盡管demo效果令人驚艷，但也被外界視為只是一次漸進(jìn)式的革新。
不過，在更激烈的競爭環(huán)境中，一些AI初創(chuàng)企業(yè)對當(dāng)下的「AI大爆炸」顯得尤為冷靜。一位AI情感陪伴類產(chǎn)品創(chuàng)始人在看完近期硅谷科技巨頭發(fā)布會認(rèn)為，對創(chuàng)業(yè)公司來說，“好消息大于壞消息”。他認(rèn)為，多模態(tài)大模型GPT-4o的發(fā)布，看到了OpenAI已經(jīng)確定了新的交互方式，未來的GPT-5/6更像是能力的持續(xù)提升，對創(chuàng)業(yè)公司而言，嘗試?yán)@開OpenAI的路線，提高商業(yè)化經(jīng)驗(yàn)，持續(xù)雕花，也未嘗不可。
從這一點(diǎn)說，好消息是更多的初創(chuàng)企業(yè)正在意識到賺錢越來越重要，但壞消息是，至少在AGI未到終局前，每一次的技術(shù)來襲，它們都勢必會經(jīng)歷一場巨大的風(fēng)浪。
參考資料：
1、Adam Rogers：Big Tech's inside job
2、The Information：Stability AI, Facing Cash Crunch, Discusses Sale
3、紅杉：AI 50: Companies of the Future
