作者丨馬文佩
編輯丨劉恒濤
圖源丨光本位科技
公司全稱：光本位科技（蘇州）有限公司
融資輪次：天使+輪
創(chuàng)始人：程唐盛、熊胤江
出生年份：1996年、1997年
教育背景：牛津大學(xué)博士(Harish Bhaskaran院士組)，博士期間主導(dǎo)和參與了牛津大學(xué)的相變材料光計(jì)算芯片、新型超低功耗納米相變材料的研發(fā)，并最終成功實(shí)現(xiàn)光計(jì)算芯片的人工智能應(yīng)用開發(fā)；伊利諾伊大學(xué)香檳分校工程物理與材料科學(xué)學(xué)士，期間主攻物理光學(xué)研究。
2024年3月，光計(jì)算芯片公司光本位完成了近億元人民幣的天使+輪融資。本次融資由中贏創(chuàng)投領(lǐng)投，接力天使、慕石資本跟投，老股東超額追投。
這家成立于2022年的初創(chuàng)企業(yè)在半年內(nèi)完成了天使和天使+輪融資。光本位的研發(fā)團(tuán)隊(duì)由一群來自牛津大學(xué)、清華大學(xué)、英國帝國理工大學(xué)、復(fù)旦大學(xué)、芝加哥大學(xué)等世界頂尖研究院所的科研人員，以及光計(jì)算芯片、光通信、電芯片等領(lǐng)域的資深專家組成。其聯(lián)合創(chuàng)始人&CEO程唐盛在牛津大學(xué)攻讀博士期間，選擇與高中時(shí)期好朋友熊胤江一起回國創(chuàng)建了光本位，并迅速獲得了資本和市場(chǎng)的肯定。
“投資人開玩笑說我們應(yīng)該早一些出來創(chuàng)業(yè)，那時(shí)候融資好拿，但我覺得對(duì)于創(chuàng)業(yè)來說，符合技術(shù)和市場(chǎng)的第一性原理才是最好的時(shí)間點(diǎn)。”
市場(chǎng)前景廣闊，光計(jì)算重回舞臺(tái)
1997年出生的程唐盛很早就有了創(chuàng)業(yè)的想法。光本位的另一位聯(lián)合創(chuàng)始人熊胤江早在大學(xué)期間就與程唐盛嘗試了一些創(chuàng)業(yè)項(xiàng)目。在前往牛津讀博期間，熊胤江也從芝加哥大學(xué)取得了計(jì)算科學(xué)碩士學(xué)位，并嘗試獨(dú)立創(chuàng)業(yè)，獲得了美國一線投資人的支持。
在某個(gè)時(shí)機(jī)到來之后，他們放下手上的工作決定一起回國創(chuàng)業(yè)。“在博二結(jié)束時(shí)，我認(rèn)為光計(jì)算芯片產(chǎn)業(yè)的合適創(chuàng)業(yè)時(shí)機(jī)已經(jīng)到了，” 程唐盛解釋，“我和胤江一拍即合，我暫停了學(xué)業(yè)，他關(guān)掉了美國的公司，全身心的投入到了光本位的創(chuàng)業(yè)中。”
這個(gè)時(shí)機(jī)是光計(jì)算芯片技術(shù)的成熟。
最早在上世紀(jì)40年代，科學(xué)家們就嘗試?yán)霉鈱W(xué)來解決計(jì)算問題了。80年代，光計(jì)算這個(gè)術(shù)語被正式使用，并在光電傳感器問世后迅速發(fā)展出了大量的理論模型。簡單來說，光計(jì)算指的是利用光的物理特性如折射、衍射等規(guī)律來實(shí)現(xiàn)計(jì)算功能。由于這種技術(shù)本身的特點(diǎn)，光計(jì)算的性能、能耗、速度、抗干擾等方面全面優(yōu)于目前常見的電芯片。
但在半導(dǎo)體工業(yè)高速發(fā)展的21世紀(jì)初，由于光計(jì)算所具備的超高的計(jì)算速率與當(dāng)時(shí)各類應(yīng)用中的計(jì)算需求普遍脫節(jié)，且在材料上面臨瓶頸，光計(jì)算的高速運(yùn)算能力反而無法得到更多運(yùn)用，因此光計(jì)算曾一度處于發(fā)展遲緩的狀態(tài)，逐漸淡出人們的視野。
2020年前后，隨著基于硅基電芯片的摩爾定律逐漸失效，電芯片計(jì)算能力提升面臨物理規(guī)律的天花板，光計(jì)算重新回到了舞臺(tái)上。
程唐盛是從自己的研究中判斷光計(jì)算技術(shù)已經(jīng)成熟的。他從本科期間就投身物理光學(xué)研究，在牛津讀博期間，他師從全球“相變材料光計(jì)算”第一人、牛津大學(xué)材料系教授、英國皇家工程院院士Harish Bhaskaran，還主導(dǎo)和參與了牛津大學(xué)的相變材料光計(jì)算芯片、新型超低功耗納米相變材料的研發(fā)，并最終成功實(shí)現(xiàn)光計(jì)算芯片的人工智能應(yīng)用開發(fā)。
而在市場(chǎng)方面，2020年開始，光計(jì)算產(chǎn)業(yè)迎來了高速發(fā)展，結(jié)合投資熱潮，大量資金進(jìn)入該領(lǐng)域。根據(jù)研究機(jī)構(gòu)Gartner的統(tǒng)計(jì)，2021年，全球光子產(chǎn)品總收入已經(jīng)超過2.1萬億美元，2021年到2026年的市場(chǎng)規(guī)模復(fù)合增長率將超過7%，而光子產(chǎn)品和相關(guān)服務(wù)的估值則高達(dá)7-10萬億美元左右，約占全球世界經(jīng)濟(jì)總量的11%左右。
能耗只有十分之一，
大幅降低算力成本
2022年，程唐盛和熊胤江開始創(chuàng)業(yè)，拿到第一筆融資的時(shí)候，OpenAI還沒有發(fā)布那個(gè)改變了整個(gè)互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)的ChatGPT，投資人看中的是光計(jì)算芯片換道超車的機(jī)會(huì)。眾所周知，半導(dǎo)體芯片產(chǎn)業(yè)被卡脖子一直是我國整個(gè)半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)都在試圖解決的問題。
在高聳的技術(shù)和貿(mào)易壁壘下，光計(jì)算芯片指出了另一條道路：光計(jì)算芯片本身的性能相比電芯片有著巨大的優(yōu)勢(shì)，但對(duì)于先進(jìn)制程的要求卻并不高，國內(nèi)產(chǎn)業(yè)鏈完全能夠?qū)崿F(xiàn)；與積累了大量產(chǎn)業(yè)經(jīng)驗(yàn)的電芯片相比，各國在光計(jì)算芯片的研發(fā)上幾乎處于同一起跑線上。
在進(jìn)入生成式人工智能時(shí)代后，全社會(huì)對(duì)于算力的需求突飛猛進(jìn)，光計(jì)算芯片市場(chǎng)更出現(xiàn)了指數(shù)級(jí)增長。光計(jì)算芯片之前最成熟的應(yīng)用是在通信領(lǐng)域中負(fù)責(zé)光電轉(zhuǎn)換，廣泛應(yīng)用于 5G 前傳、光接入網(wǎng)絡(luò)、城域網(wǎng)和數(shù)據(jù)中心等場(chǎng)景。
相比已經(jīng)較為成熟的通信場(chǎng)景，為AI提供算力是光計(jì)算芯片更關(guān)鍵的應(yīng)用場(chǎng)景，主要原因之一是光計(jì)算能夠大幅度降低算力成本。AI科學(xué)家田奇曾表示，大模型訓(xùn)練成本中60%是電費(fèi)，電力的降本增效已迫在眉睫。OpenAI也在其《AIand Compute》分析報(bào)告中指出，自2012年以來，AI訓(xùn)練應(yīng)用的電力需求每3個(gè)月到4個(gè)月就會(huì)翻一倍。
光計(jì)算芯片在計(jì)算時(shí)沒有歐姆加熱，因此大幅度降低了能耗。程唐盛表示，“我們現(xiàn)在的產(chǎn)品可以對(duì)標(biāo)當(dāng)前業(yè)內(nèi)領(lǐng)先的電芯片，尤其在AI領(lǐng)域，算力相同的情況下，能耗只有電芯片的十分之一。” 這意味著，光計(jì)算芯片的普及會(huì)大大降低算力成本，而低成本的算力是人工智能產(chǎn)業(yè)快速發(fā)展的必要條件之一。
圖：正在進(jìn)行測(cè)試的光芯片
這也是程唐盛和熊胤江選擇回國創(chuàng)業(yè)的另一個(gè)重要原因：“我國要在人工智能方向?qū)崿F(xiàn)換道超車，我們作為科技工作者希望能貢獻(xiàn)自己的力量。”
做鏈主企業(yè)，3-5年規(guī)模量產(chǎn)
趕上了AI的時(shí)間點(diǎn)，并不意味著發(fā)展過程中沒有障礙。困擾程唐盛的并不是技術(shù)，而是過于早期的產(chǎn)業(yè)鏈：“我們的技術(shù)已經(jīng)成熟，目前主要問題是建設(shè)從設(shè)計(jì)到生產(chǎn)的完整產(chǎn)業(yè)鏈。”
雖然有成熟的技術(shù)，但光計(jì)算芯片依然需要建立更完善的產(chǎn)品化、工程化流程。
目前光計(jì)算芯片產(chǎn)業(yè)規(guī)模相比電芯片小得多，行業(yè)尚處于早期階段，產(chǎn)品種類偏少且產(chǎn)量有限，雖然光計(jì)算芯片基于傳統(tǒng)電芯片技術(shù)與產(chǎn)業(yè)基礎(chǔ)，但涉及光電融合等問題，技術(shù)難度高，需由光計(jì)算企業(yè)全程把關(guān)，產(chǎn)業(yè)鏈相對(duì)封閉。
在設(shè)計(jì)層面，芯片設(shè)計(jì)要如何從技術(shù)路徑、材料、產(chǎn)品架構(gòu)設(shè)計(jì)等不同維度不斷伸延，以更好地滿足客戶需求？在生產(chǎn)層面，如何保證良品率和成本？這些都是擺在光本位面前的關(guān)鍵問題，整個(gè)團(tuán)隊(duì)未來的工作都集中在這方面。
“我們的目標(biāo)是成為光計(jì)算產(chǎn)業(yè)鏈主型企業(yè)。” 程唐盛表示，“計(jì)劃在一到兩年內(nèi)先實(shí)現(xiàn)小規(guī)模量產(chǎn)，三到五年的目標(biāo)是適配客戶的生態(tài)，包括軟件生態(tài)、硬件架構(gòu)，同時(shí)實(shí)現(xiàn)大規(guī)模量產(chǎn)。我們致力于盡可能早地將產(chǎn)品推向市場(chǎng)，實(shí)現(xiàn)規(guī)模出貨，提升營收和盈利水平。”
