AI初創(chuàng)公司Character.AI先發(fā)優(yōu)勢已經(jīng)逐漸減弱，且面臨的競爭壓力越來越大。為應對日益激烈的競爭環(huán)境，美東時間7月1日周一，據(jù)媒體報道，Character.AI已開始與谷歌和馬斯克的xAI公司、Meta等競爭對手初步討論了潛在合作機會。
這些合作協(xié)議可能包括Character.AI利用合作伙伴的計算資源提升研發(fā)能力，作為交換，Character.AI將提供一定程度的知識產(chǎn)權共享。
公開資料顯示，AI初創(chuàng)公司Character.AI由兩位前谷歌AI技術大佬于2021年11月創(chuàng)立，以其極具“娛樂性”的AI聊天機器人技術在科技界引起轟動。該機器人為用戶提供了與動漫角色、電視名人和歷史人物進行超現(xiàn)實角色扮演交流的獨特體驗，吸引了數(shù)百萬用戶的關注。
AI初創(chuàng)公司壓力越來越大，不僅運營成本高、競爭對手強、還要被“挖墻腳”
目前AI初創(chuàng)公司當前面臨的壓力越來越大。Character.AI和其他AI初創(chuàng)公司一樣，不僅面臨著高昂的訓練和運行AI模型的成本，還面臨來自科技巨頭和行業(yè)內(nèi)大型競爭對手的激烈競爭。
隨著Metas和谷歌等科技巨頭緊鑼密集地開發(fā)新款個性化聊天機器人，以及個性化聊天機器人的新奇感逐漸消退，Character.AI的先發(fā)優(yōu)勢已經(jīng)逐漸減弱，公司現(xiàn)正面臨與其他AI初創(chuàng)公司相似的命運，即可能被更大的科技公司收購。
而且，AI初創(chuàng)公司還面臨科技巨頭的“挖墻腳”。因為這些公司通常由在AI研究領域有顯著貢獻的科學家創(chuàng)立。例如，Character.AI的首席執(zhí)行官Noam Shazeer和聯(lián)合創(chuàng)始人Daniel De Freitas均在AI領域具有開創(chuàng)性貢獻，這也是吸引投資者的重要原因。
競爭對手也對Character的人才虎視眈眈，尤其是公司的數(shù)十位研究人員，他們中的許多人曾是Meta和谷歌等科技巨頭的杰出人才。
Meta公司對Character.AI的人才表現(xiàn)出了濃厚的興趣，其CEO扎克伯格已直接聯(lián)系競爭對手的潛在人才。根據(jù)LinkedIn個人資料，最近幾個月，Character研究人員Alexei Baevski和Vinay Rao加入了Meta。同時，據(jù)知情人士透露，研究員Wendy Shang也轉投位于巴黎的開源軟件公司Mistral。據(jù)悉，Baevski之前曾在Meta工作；Rao和Shang之前曾在谷歌的AI實驗室工作。
Character.AI與谷歌的“關系”
對于Character.AI的創(chuàng)始人們來說，要與谷歌建立任何形式的合作伙伴關系，首先需要解決導致他們最初選擇離開谷歌的“遺留問題”。
Shazeer和De Freitas曾公開表示，他們之所以成立Character.AI，是因為谷歌推遲了他們共同研發(fā)的大型語言模型LaMDA的發(fā)布，他們認為通過成立一家初創(chuàng)公司來推進這項技術會更加高效。Shazeer曾展望，未來Character.AI的機器人可以充當擁有“十億小時經(jīng)驗”的教育者或心理治療師，提供專業(yè)而深入的服務。
盡管與谷歌有過分歧，但去年谷歌仍愿意給予資金支持。媒體稱，谷歌通過可轉換債券的形式對Character.AI表示了支持。據(jù)兩位與公司領導層有過交流的知情人士透露，這種債券將在Character.AI完成新一輪風險資本融資并找到領投投資者時轉換為公司股權。
然而，Character.AI在籌集新資金方面似乎遇到了一些困難。過去一年中，公司與包括紅杉資本在內(nèi)的投資者進行了多次洽談，但據(jù)兩位與公司領導層有過交流的知情人士透露，公司尚未完成新一輪的風險資金募集。面對媒體的置評請求，紅杉資本選擇了保持沉默。目前，Character.AI的財務狀況主要依賴于其現(xiàn)有的資金儲備以及一項每月9.99美元的訂閱服務所帶來的穩(wěn)定收入。
根據(jù)Similarweb的數(shù)據(jù)分析，Character.AI的增長速度似乎正在放緩。今年5月，其網(wǎng)站的月獨立訪客數(shù)量為1260萬，較去年同期的1480萬有所減少。與此同時，谷歌的AI助手Gemini（前稱Bard）則展現(xiàn)出了強勁的增長勢頭，其月獨立訪客數(shù)量從一年前的3500萬增長至5100萬。
得益于谷歌的有力支持，該公司在短期內(nèi)并不面臨資金鏈斷裂的風險。然而，為了進一步提升品牌吸引力并為未來可能的廣告投放創(chuàng)造條件，Character.AI仍需不斷吸引新的用戶群體，尤其是那些可能對訂閱服務付費的年輕用戶。
目前，公司正通過推出新功能來吸引和擴大其用戶基礎，例如允許用戶與聊天機器人進行雙向對話，提供類似電話通話的互動體驗。公司高層正專注于增長戰(zhàn)略，并在探索訂閱模式之外的收入來源，例如通過應用程序編程接口向開發(fā)者開放模型使用權，以創(chuàng)造新的盈利點。
Character.AI還在積極開發(fā)下一代大型語言模型，以進一步提升其聊天機器人的性能。據(jù)悉，公司已將Mistral的模型應用于內(nèi)部項目。此外，Character.AI在用戶中保持著高度的吸引力和活躍度。Reddit上有一個專門討論Character.AI的論壇，吸引了140萬會員。用戶們在論壇上交流創(chuàng)建角色的技巧，分享如何通過角色實現(xiàn)個性化的幻想體驗。
