【環(huán)球時報報道記者倪浩】面對人工智能（AI）興起帶來的用電量飆升，停滯已久的美國電力基礎設施開始捉襟見肘。因此，靈活、全天候的核能發(fā)電開始成為不斷擴建數(shù)據(jù)中心以發(fā)展人工智能的科技大廠們爭搶的新目標。然而，沉寂已久的核電是否真的能落地數(shù)據(jù)中心、助力美國AI發(fā)展？
從搶芯片到搶電
AI熱潮催生的用電需求，使得美國科技公司在全國范圍內(nèi)尋找電力供應�，F(xiàn)在，他們鎖定了一個關鍵目標：美國的核電站。
《華爾街日報》1日報道稱，全美約1/3核電站所有者都在與科技公司就新建數(shù)據(jù)中心的電力供應進行談判以滿足人工智能需求。據(jù)知情人士透露，亞馬遜云服務（Amazon Web Services，簡稱AWS）將與美國最大核電廠運營商星座能源達成協(xié)議由后者位于美國東海岸的一座核電站直接供電。
此前，在今年3月的另一筆交易中，AWS曾以6.5億美元價格收購了賓夕法尼亞州的一座核電驅(qū)動的數(shù)據(jù)中心。此舉還引起了該州消費者維權人士帕特里克西塞羅的警惕，他稱：“以前從未有人能對核電廠說，你們能提供多少能源，我們就要多少。”
《華爾街日報》介紹稱，綠色能源中，太陽能和風能對地理、天氣條件均有要求，在沒有陽光和風力的時候，供電和儲能都存在問題。而全天候的核電將比其他類型的發(fā)電方式可靠得多，可以幫助科技公司在為人工智能提供動力的同時履行氣候保護承諾。
在可持續(xù)能源期刊《焦耳》上發(fā)表的一篇論文稱，如果谷歌將生成式AI融入到每一次搜索中，其用電量估計將上升到每年290億千瓦時左右。這比肯尼亞、克羅地亞等許多國家的用電量還要多。英國《金融時報》稱，到2026年，數(shù)據(jù)中心用電在美國電力總需求中的占比將從4%升至6%。
不僅如此，各個大廠還在持續(xù)不斷“卷”芯片，“卷”算力大模型，未來，AI用電量或?qū)⒚媾R指數(shù)級增長。根據(jù)國際能源署預測，到2026年，全球數(shù)據(jù)中心、人工智能等高耗電行業(yè)的電力需求將約是2022年的兩倍多，相當于德國4年電力需求總和。
事實上，“核電站+數(shù)據(jù)中心”的供能合作模式已經(jīng)開始，尤其是在數(shù)據(jù)中心集中的地區(qū)。除了亞馬遜，OpenAI也與美國奧克洛公司達成協(xié)議，在愛達荷州東南部建造了一個小型核電站為其旗下數(shù)據(jù)中心提供電力。去年夏季，微軟也與星座能源公司簽署合作協(xié)議，后者將通過旗下核電設施為微軟位于弗吉尼亞州的數(shù)據(jù)中心供電。
值得注意的是，這些科技公司并沒有開源建新的電力設施，而是從現(xiàn)有的核電廠中買電，分流現(xiàn)有的電力資源，《華爾街日報》稱，此舉引發(fā)了人們對電網(wǎng)可靠性的擔憂。此外，對電力資源的搶占，將迫使其他電廠不得不增加天然氣的發(fā)電來取代被轉(zhuǎn)移的核電，阻礙美國能源轉(zhuǎn)型的目標。
一則特殊的“招聘啟事”
為了探索未來供電解決方案，微軟2023年開出招聘啟事，希望尋找一名核技術專家，負責評估和整合小型模塊化核反應堆和微反應堆，“為支持微軟云和人工智能的數(shù)據(jù)中心提供動力”。同年5月，微軟還與核聚變初創(chuàng)公司Helion簽署了一項電力購買協(xié)議，計劃于2028年向其購買電力，OpenAI CEO奧爾特曼正是這家初創(chuàng)公司的早期重要投資者。
針對核電供能數(shù)據(jù)中心的前景，美國能源部核電加速創(chuàng)新門戶計劃創(chuàng)新技術負責人克里斯托弗洛斯表示：“我們持續(xù)研究將核電與數(shù)據(jù)中心結合起來產(chǎn)生的經(jīng)濟和電力效益前景。”日前，美國還通過了《核電復興法案》，希望為大規(guī)模新建核電站、推進新型核電技術商業(yè)化鋪平道路。
美國電力供應面臨瓶頸
此外，美國電網(wǎng)規(guī)劃還十分老舊，即便是將核電劃入AI數(shù)據(jù)中心的供電來源中，美國電力緊張的局面依然無法緩解。根據(jù)美國勞倫斯伯克利國家實驗室的最新數(shù)據(jù)，總體需求的激增使美國全國范圍內(nèi)正在排隊等待接入電網(wǎng)的發(fā)電和輸電項目不斷積壓。
華泰證券一位研究員近日在研報中認為，面對需求的爆發(fā)，美國的電力供給成為新的“瓶頸環(huán)節(jié)”。受審批流程和建設能力因素影響，美國新建電源項目從提交并網(wǎng)申請到并網(wǎng)投運平均需要5年時間，新建輸電項目全流程需要7.5-13年時間。因此，在新增負荷持續(xù)增長的背景下，美國電力供需緊張、電價上漲或?qū)⒊蔀橐粋�長期持續(xù)趨勢。
廈門大學中國能源政策研究院院長林伯強2日接受《環(huán)球時報》記者采訪時表示，美國科技大廠開搶核電資源，首先反映了美國電力供應緊張的現(xiàn)狀。其次他認為，核電供應在穩(wěn)定性上優(yōu)于風能和太陽能，但是，將核電用于數(shù)據(jù)中心并不是一個簡單的經(jīng)濟上的問題，而是涉及社會、政治等各方面復雜的問題，尤其會面臨來自民間的抵制。
他補充稱，核電從選址到建設再到發(fā)電周期相當漫長，至少在十年之久，指望十年后的核電解決問題也不現(xiàn)實。目前來看，美國人工智能發(fā)展電力短期的重心還是油和氣。
林伯強也表示，美國電力供應增長一直很緩慢，面對AI用電需求突然的爆發(fā)，各種發(fā)展電力供應的選項紛紛涌現(xiàn)，從而使得數(shù)據(jù)中心非主流供電來源的核電的發(fā)展也擺在了人們的案頭。不過林伯強認為，從核電漫長的建設周期來看，搶占核電資源更主要的是這些科技大廠著眼于未來的長期規(guī)劃，后期如何落地還需要進一步觀察。
