“芯”原創(chuàng) NO.56
誰(shuí)能最先腳踏實(shí)地，而不空講概念，才能走得更長(zhǎng)遠(yuǎn)。
作者 | 王藝可
出品I 芯潮 IC
ID I xinchaoIC
圖片I unsplash
騰訊連投6輪，燧原科技啟動(dòng)IPO了。
近日，上海燧原科技股份有限公司（以下簡(jiǎn)稱“燧原科技”）在上海證監(jiān)局完成上市輔導(dǎo)備案登記，輔導(dǎo)券商為中金公司。
作為AI芯片領(lǐng)域的超級(jí)獨(dú)角獸，燧原科技一出生便是超強(qiáng)配置。創(chuàng)始人趙立東來(lái)自芯片江湖赫赫有名的清華大學(xué)無(wú)線電85系，曾在硅谷半導(dǎo)體行業(yè)摸爬滾打多年才回國(guó)創(chuàng)業(yè)。2018年，國(guó)內(nèi)芯片行業(yè)風(fēng)起云涌的時(shí)候，他拉著AMD同事張亞林創(chuàng)立了燧原科技，進(jìn)軍AI芯片領(lǐng)域。
海歸+多年芯片大廠經(jīng)驗(yàn)，正是當(dāng)時(shí)VC/PE熱衷的創(chuàng)業(yè)者畫(huà)像。從2018年成立開(kāi)始，燧原科技一路吸金，完成了近70億元的融資，其中騰訊是最大的投資者之一。根據(jù)胡潤(rùn)研究院發(fā)布《2024全球獨(dú)角獸榜》，燧原科技估值為160億元，排名全球第482位。
隨著AI浪潮來(lái)襲，AI芯片市場(chǎng)看似迎來(lái)一波紅利期。但誰(shuí)能抓住機(jī)遇、穩(wěn)坐潮頭呢？前有“AI芯片第一股”寒武紀(jì)業(yè)績(jī)虧損、股價(jià)跳水，燧原科技進(jìn)軍資本市場(chǎng)的道路將會(huì)通往何方？
清華校友聯(lián)手前同事，
回國(guó)創(chuàng)業(yè)超級(jí)獨(dú)角獸，估值160億
01
創(chuàng)業(yè)的時(shí)機(jī)很重要，但芯片創(chuàng)業(yè)尤為看重創(chuàng)業(yè)者的產(chǎn)業(yè)經(jīng)驗(yàn)。
在創(chuàng)辦燧原科技之前，趙立東早已在芯片圈頗具影響力。他畢業(yè)于清華大學(xué)無(wú)線通信系85級(jí)（又稱EE85班）。EE85班堪稱芯片圈的無(wú)敵夢(mèng)之隊(duì)，先后走出韋爾股份創(chuàng)始人虞仁榮、兆易創(chuàng)新創(chuàng)始人朱一明、卓勝微聯(lián)合創(chuàng)始人馮晨暉、格科微電子創(chuàng)始人趙立新等。
從清華畢業(yè)后，趙立東前往美國(guó)猶他州立大學(xué)攻讀電子與計(jì)算機(jī)專業(yè)，在硅谷半導(dǎo)體行業(yè)深耕了二十多年，曾在AMD擔(dān)任產(chǎn)品工程部高級(jí)總監(jiān)，負(fù)責(zé)關(guān)鍵IP的研發(fā)。
趙立東在芯片圈摸爬滾打數(shù)十年，早已是這個(gè)產(chǎn)業(yè)崛起的參與者和中堅(jiān)力量他曾參與成立AMD中國(guó)研發(fā)中心，在銳迪科微電子公司和紫光集團(tuán)任職期間，也曾負(fù)責(zé)一系列重大項(xiàng)目的談判與籌建工作。
基于多年的產(chǎn)業(yè)經(jīng)驗(yàn)，趙立東敏銳預(yù)判到芯片行業(yè)迎來(lái)新一波創(chuàng)業(yè)窗口期。2018年，趙立東叫上老同事張亞林在上海張江創(chuàng)辦了燧原科技，取名“燧原”寓意“芯火可以燎原”。
趙立東曾接受媒體采訪透露，燧原科技在3年前創(chuàng)辦時(shí)，想做的是“大芯片”，當(dāng)時(shí)有三個(gè)創(chuàng)業(yè)選擇：CPU、GPU和AI，最后燧原選擇了具有較高難度的云端AI訓(xùn)練芯片，從此投入研發(fā)AI算力芯片。全球AI芯片市場(chǎng)的主流路徑是先推理后訓(xùn)練，我國(guó)諸多AI初創(chuàng)公司也更偏重推理芯片。
這是因?yàn)?strong style="box-sizing:border-box">訓(xùn)練芯片難度大、壁壘高、開(kāi)發(fā)周期長(zhǎng)，需要用到最新的半導(dǎo)體工藝和高級(jí)封裝技術(shù)。單從芯片晶圓制造所用的掩膜（mask）層級(jí)來(lái)看，AI訓(xùn)練芯片與AI推理芯片的難度差異好比建一座70-80層大廈與建一棟20-30層樓房的區(qū)別。
燧原科技選擇AI訓(xùn)練芯片這一領(lǐng)域，考驗(yàn)的是自身扎實(shí)的技術(shù)實(shí)力和對(duì)市場(chǎng)前景預(yù)判的魄力。然而很多人都想象不到，燧原科技項(xiàng)目起步階段全公司只有三個(gè)人，連電腦、開(kāi)發(fā)環(huán)境都要從頭準(zhǔn)備。
因此，燧原科技一邊招募團(tuán)隊(duì)，一邊走完芯片設(shè)計(jì)、點(diǎn)亮、流片、量產(chǎn)整個(gè)過(guò)程。2019年，燧原科技用了一年多時(shí)間，成功發(fā)布了“邃思”人工智能訓(xùn)練芯片和基于“邃思”芯片的人工智能訓(xùn)練加速卡“云燧 T10”。與此同時(shí)，燧原科技團(tuán)隊(duì)擴(kuò)充到150人，團(tuán)隊(duì)絕大多數(shù)人來(lái)自于業(yè)內(nèi)知名的半導(dǎo)體公司，且具有大芯片大規(guī)模量產(chǎn)的經(jīng)驗(yàn)。
隨后，燧原科技建立云端訓(xùn)練和云端推理兩條產(chǎn)品線。2021年7月，發(fā)布第二代人工智能訓(xùn)練產(chǎn)品“邃思2.0”芯片和基于邃思2.0的“云燧T20”訓(xùn)練加速卡和“云燧T21”訓(xùn)練OAM模組等，12月發(fā)布了第二代云端人工智能推理加速卡“云燧i20”。
但燧原科技已經(jīng)不局限于賣芯片，而是想打造涵蓋硬件、軟件到系統(tǒng)的全棧產(chǎn)品。
從布局來(lái)看，燧原科技并不止于賣芯片，而是打造本土智算中心的新范式，用涵蓋硬件、軟件到系統(tǒng)的全棧產(chǎn)品，為用戶提供更高效和高性價(jià)比的解決方案，為各行各業(yè)提供算力支撐。
目前，AI訓(xùn)練芯片已經(jīng)迭代至第二代邃思2.0，同時(shí)公司還研發(fā)有多款A(yù)I推理芯片，為互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)、云廠商、運(yùn)營(yíng)商、科研機(jī)構(gòu)提供底層算力服務(wù)。
而這是一條充滿挑戰(zhàn)的道路。在國(guó)內(nèi)面臨算力緊缺的情況下，國(guó)內(nèi)AI芯片廠商能否降低訓(xùn)練產(chǎn)品遷移的成本，流暢完成好技術(shù)支持工作至關(guān)重要。在此基礎(chǔ)上，燧原科技還需要考慮智算（算力）中心如何商業(yè)價(jià)值變現(xiàn)的問(wèn)題。
一輪輪豪華融資背后
一群著急的金主爸爸
02
曾是無(wú)數(shù)個(gè)榮耀時(shí)刻，會(huì)變成甜蜜負(fù)擔(dān)嗎？
在芯片投資熱尚未蔓延的時(shí)候，燧原科技就已經(jīng)成為了少數(shù)投資人重點(diǎn)瞄準(zhǔn)的項(xiàng)目，其中真格基金就是當(dāng)時(shí)主動(dòng)出擊的一員。
在投中網(wǎng)的報(bào)道中，曾經(jīng)提到趙立東與投資人互動(dòng)的細(xì)節(jié)早在2018年，趙立東便見(jiàn)了真格基金聯(lián)合創(chuàng)始人王強(qiáng)和真格基金創(chuàng)始合伙人方愛(ài)之，很快拿到了一個(gè)趙立東看來(lái)當(dāng)時(shí)“業(yè)界最友好的 TS”。在趙立東還有些猶豫的時(shí)候，方愛(ài)之則更為堅(jiān)定：“自己當(dāng)時(shí)就跟很多人提及，燧原科技非常有前景，這家公司值得一試。”
而當(dāng)時(shí)關(guān)注芯片的投資機(jī)構(gòu)雖然不多，但看好燧原科技的投資人卻不少。2018年4月，成立還不到一個(gè)月，燧原科技就獲得近3000萬(wàn)元的種子輪融資，由亦合資本（武岳峰資本旗下基金）、真格基金、達(dá)泰資本、云和資本和上海科創(chuàng)投注資。
緊隨其后，燧原科技成長(zhǎng)路上最重要的投資人出現(xiàn)了。2018年7月，燧原科技拿到高達(dá)3.4億元的Pre-A輪融資，騰訊為戰(zhàn)略領(lǐng)投方，種子輪投資方跟投。由此，燧原成為了首家和唯一一家被騰訊戰(zhàn)略投資的國(guó)內(nèi) AI 芯片初創(chuàng)公司。
對(duì)于剛剛成立不久的燧原科技來(lái)說(shuō)，騰訊的支持不僅僅局限在資金支持，還帶來(lái)了強(qiáng)大的軟件技術(shù)幫助。趙立東曾在公開(kāi)采訪中表明：“我們選擇接受來(lái)自騰訊的戰(zhàn)略投資，是因?yàn)?strong style="box-sizing:border-box">騰訊在數(shù)據(jù)、業(yè)務(wù)場(chǎng)景、算法團(tuán)隊(duì)等方面具備優(yōu)勢(shì)。”
騰訊擁有的豐富云服務(wù)和數(shù)據(jù)中心資源，是AI訓(xùn)練芯片的理想應(yīng)用場(chǎng)景。這樣的合作可以幫助燧原在產(chǎn)品設(shè)計(jì)初期就進(jìn)行深度耦合，使得新品在問(wèn)世時(shí)能夠快速落地應(yīng)用。
對(duì)于投資方來(lái)說(shuō)，騰訊投資董事總經(jīng)理姚磊文認(rèn)為，隨著中國(guó)的產(chǎn)業(yè)升級(jí)，國(guó)家需要在高科技行業(yè)掌握自主可控的技術(shù)，而人工智能芯片是中國(guó)企業(yè)彎道超車的好機(jī)會(huì)。于是，騰訊成為了燧原科技背后最堅(jiān)定的支持者，共連續(xù)6次出手投資燧原科技。此前，騰訊與燧原科技合作開(kāi)發(fā)了一款A(yù)I推理芯片“紫霄”，已在OCR文字識(shí)別、智能會(huì)議、圖像語(yǔ)音降噪等方面實(shí)現(xiàn)了業(yè)界同類產(chǎn)品兩倍以上性價(jià)比。
成立6年時(shí)間，燧原科技完成了十輪融資，累計(jì)融資額近70億元人民幣，估值已達(dá)到160億元人民幣。作為芯片領(lǐng)域星光熠熠的明星獨(dú)角獸公司，燧原科技身后的投資方陣容極為豪華，除了上述提到的騰訊、真格基金、亦合資本、云和資本、達(dá)泰資本、上�？苿�(chuàng)投等，還有紅點(diǎn)中國(guó)、海松資本、陽(yáng)光融匯資本、信中利資本、武岳峰資本、CPE源峰、中金資本、春華資本、上海國(guó)際集團(tuán)旗下子公司及產(chǎn)業(yè)基金、美圖公司、允泰資本、弘卓資本、廣發(fā)乾和、瑞安達(dá)泰、浦東投控等知名機(jī)構(gòu)的投資。
仔細(xì)梳理可以發(fā)現(xiàn)，燧原科技選擇投資方頗有前瞻眼光，頗為關(guān)注投資方帶來(lái)的戰(zhàn)略資源。譬如，武岳峰資本在集成電路產(chǎn)業(yè)融合的優(yōu)勢(shì)，為燧原科技帶來(lái)了戰(zhàn)略資源和價(jià)值；燧原科技的D輪投資方之一互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)美圖可以與燧原科技，在AIGC基礎(chǔ)和垂直大模型以及多元化應(yīng)用的全棧能力實(shí)現(xiàn)高度互補(bǔ)。
燧原科技的融資歷程，讓大家再次短暫回顧了那段熱鬧繁華的芯片投資高峰期。作為芯片領(lǐng)域的超級(jí)獨(dú)角獸，燧原科技的確是這波芯片熱的典型案例。它讓我們看到仍有一群投資人敢于殺入長(zhǎng)坡厚雪的芯片行業(yè)，也有科技公司愿意與芯片企業(yè)共同前行。
如今，燧原科技踏上了備戰(zhàn)IPO的征途，金主爸爸們?cè)?jīng)的“豪賭”是否能夠得到應(yīng)有的回報(bào)呢？
國(guó)內(nèi)AI芯片上市潮，來(lái)了？
03
在燧原科技之后，壁仞科技也啟動(dòng)了啟動(dòng)科創(chuàng)板IPO上市輔導(dǎo)。
與燧原科技一樣，壁仞科技同樣是豪華的創(chuàng)始人團(tuán)隊(duì)、明星投資機(jī)構(gòu)云集的資本天團(tuán)和一輪輪水漲船高的估值，是芯片領(lǐng)域炙手可熱的明星標(biāo)的。
但不同的是，壁仞科技創(chuàng)始人張文并不是來(lái)自芯片領(lǐng)域，而是一位善于整合資源的“圈外人”。張文博士畢業(yè)于哈佛大學(xué)法學(xué)專業(yè)，以其深厚的法律、金融和商業(yè)專業(yè)知識(shí)在多宗大型并購(gòu)案中擔(dān)任重要角色，曾是知名AI公司商湯科技的總裁。
2019年，張文創(chuàng)立了壁仞科技，決定研發(fā)原創(chuàng)性的通用計(jì)算體系，建立高效的軟硬件平臺(tái)，同時(shí)在智能計(jì)算領(lǐng)域提供一體化的解決方案。作為一個(gè)不懂芯片技術(shù)的創(chuàng)始人，張文的融資之路卻異常順利。即便張文自己也說(shuō)，“當(dāng)時(shí)連一個(gè)做GPU的大拿都不認(rèn)識(shí)。我當(dāng)年要是投資人，不敢投張文。”
然而，壁仞科技融資節(jié)奏卻震驚了無(wú)數(shù)人。從2019年9月注冊(cè)成立到2021年3月完成B輪融資，短短18個(gè)月里，壁仞科技融資額超過(guò)47億元。投資人讓壁仞科技創(chuàng)下了國(guó)內(nèi)芯片創(chuàng)業(yè)公司的融資紀(jì)錄。
隨著壁仞科技的估值水漲船高，張文也被貼上了資本狂人的標(biāo)簽。但很快，壁仞科技交出了答卷。2022年，壁仞科技緊接著發(fā)布首款基于自主原創(chuàng)架構(gòu)的通用GPU芯片BR100，創(chuàng)出全球算力紀(jì)錄，也是國(guó)內(nèi)率先采用Chiplet技術(shù)、率先采用新一代主機(jī)接口PCIe 5.0、率先支持CXL互連協(xié)議的通用GPU芯片。壁仞表示，BR100的正式發(fā)布，標(biāo)志著中國(guó)企業(yè)第一次打破了此前一直由國(guó)際巨頭保持的通用GPU全球算力紀(jì)錄。
一路以來(lái)，壁仞科技融資一路高歌，公開(kāi)融資總額超過(guò)50億元人民幣，投資方包括啟明創(chuàng)投、IDG資本、華登中國(guó)，平安集團(tuán)、高瓴創(chuàng)投、格力創(chuàng)投、松禾資本、云暉資本、國(guó)盛資本、招商局資本等機(jī)構(gòu)。
而壁仞科技也在爭(zhēng)議聲中不斷實(shí)現(xiàn)突破。2024年，壁仞科技首次公布了其自主原創(chuàng)的異構(gòu)GPU協(xié)同訓(xùn)練方案，該方案實(shí)現(xiàn)了國(guó)產(chǎn)GPU和英偉達(dá)GPU的異構(gòu)共存，有利于國(guó)產(chǎn)GPU加速落地遷移。
如今，壁仞科技進(jìn)入IPO階段，希望通過(guò)進(jìn)一步的資本運(yùn)營(yíng)，加速其市場(chǎng)布局與技術(shù)研發(fā)。
但這一次的上市潮或許很難再?gòu)?fù)制上市即暴漲的榮光。商業(yè)化和盈利的問(wèn)題，應(yīng)該是國(guó)內(nèi)芯片尤其是AI芯片公司頭上的一把利刃。寒武紀(jì)頂著“科創(chuàng)板AI芯片第一股”光環(huán)上市，至今仍未實(shí)現(xiàn)盈利。2024年上半年，寒武紀(jì)今年上半年?duì)I收6476.53萬(wàn)元，同比下降43.42%，凈利潤(rùn)虧損5.3億元，去年同期虧損5.44億元。
與此同時(shí)，在全球AI技術(shù)革新加速的背景下，國(guó)產(chǎn)AI芯片想要搶占市場(chǎng)空間，需要直面英偉達(dá)等巨頭深厚的技術(shù)和生態(tài)壁壘。在與對(duì)手真刀真槍搶客戶的時(shí)候，虛高的估值并不會(huì)帶來(lái)太多的助益，反而會(huì)成為公司IPO進(jìn)程的枷鎖。
唯有加速技術(shù)迭代，以更快的速度搶占市場(chǎng)，或拓展新的應(yīng)用場(chǎng)景。目前來(lái)看，上述公司在技術(shù)研發(fā)、市場(chǎng)定位和戰(zhàn)略規(guī)劃等方面均各有優(yōu)勢(shì)。譬如，壁仞科技在高性能計(jì)算領(lǐng)域有顯著突破；燧原科技則在云端訓(xùn)練芯片方面有著深厚的技術(shù)積淀和產(chǎn)品線布局；寒武紀(jì)則以其在AI處理器架構(gòu)設(shè)計(jì)上的創(chuàng)新著稱，擁有自主知識(shí)產(chǎn)權(quán)的核心技術(shù)和產(chǎn)品。
其實(shí)，在退出難的環(huán)境下，上市固然重要，但高估值吹起的泡沫終是幻影。企業(yè)要知道做出最好的產(chǎn)品和持續(xù)的賺錢，才是萬(wàn)事之源。但商業(yè)化之路真是路漫漫而修遠(yuǎn)兮，誰(shuí)能最先腳踏實(shí)地，而不空講概念，才能走得更長(zhǎng)遠(yuǎn)。
