路易斯馮安出生在危地馬拉的一個貧寒之家，現(xiàn)在他想要將自己創(chuàng)辦的流行語言學(xué)習(xí)應(yīng)用改造成一款自動化的人工智能輔導(dǎo)軟件。
坐在匹茲堡一家光線昏暗的高檔墨西哥餐廳Duo 's Taqueria里，路易斯馮安（Luis von Ahn）思考著我們所熟知的工作的終結(jié)。在吃墨西哥卷餅、喝瑪格麗塔酒的間隙，這位語言學(xué)習(xí)應(yīng)用多鄰國（Duolingo）的創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官談到了人工智能將如何讓一些工作消失，以及如何讓員工重新接受培訓(xùn)。
他說的都是經(jīng)驗之談：去年年底，多鄰國決定不再與該公司大約10%從事翻譯和課程編寫工作的合同工續(xù)約，而是選擇使用人工智能來完成這些任務(wù)。
“作為一家公司，我們的立場是，如果我們能夠?qū)崿F(xiàn)某些事情的自動化，那么我們就會這么做。”馮安在談到裁員時說。“全職員工的工作很難實現(xiàn)自動化，但我們有一些小時工，他們做的是非常程式化的工作。”
雖然他堅信這對他的公司來說是正確的選擇，但他也意識到人工智能將帶來更廣泛的問題。“這是一個艱難的局面，會影響到窮人和受教育程度較低的人。不僅在美國，在貧窮國家也是如此。” 他說。
在餐廳后面的一張桌子上（這里最初是多鄰國設(shè)計的讓食客們練習(xí)西班牙語的地方），他指出，這需要世界各國政府對人工智能進(jìn)行明智的監(jiān)管，以確保它公平地發(fā)揮作用。但他對美國不太有信心，因為美國必須“停止犯蠢”才能做到這一點(diǎn)。“考慮到他們無法就任何事情達(dá)成一致，現(xiàn)在很難想象美國會很好地進(jìn)行相關(guān)立法。”
但從長遠(yuǎn)來看，馮安樂觀地認(rèn)為，人工智能可以為學(xué)習(xí)帶來新的可能性，為大眾帶來高質(zhì)量的教育。他認(rèn)為語言可以幫助人們擺脫貧困，并指出，對于非母語人士來說，學(xué)習(xí)英語可以立即提高一個人的收入潛力，并打開一個全新的工作世界。他認(rèn)為，多鄰國站在了向人工智能驅(qū)動的學(xué)習(xí)過渡的最前沿，它的終極目標(biāo)是創(chuàng)建一個可以教任何人學(xué)一門外語的自動化人工智能輔導(dǎo)老師。
“總的來說，這對世界是件好事，”他說。“這可能會讓一對一的人類輔導(dǎo)老師失業(yè)，我理解。但我認(rèn)為，總的來說，如果每個人都能擁有一個一對一的輔導(dǎo)老師，那是一個更好的世界。”
馮安并不害怕表達(dá)強(qiáng)烈的意見。他很喜歡“多鄰國的貓頭鷹吉祥物（名叫Duo）會闖入那些沒有上語言課的用戶家里”這樣的梗，并認(rèn)為這是一種“健康的精神錯亂”，甚至可以成為企業(yè)的一種標(biāo)識。他是其祖國危地馬拉前總統(tǒng)亞歷杭德羅賈馬泰（Alejandro Giammattei）的堅定批評者，同時也是賈馬泰的繼任者貝爾納多阿爾薩瓦洛（Bernardo Arévalo）的最大捐助者（后者于今年1月上任）。他還表示，他認(rèn)為人工智能將使計算機(jī)成為比人類更好的老師。
周二，多鄰國發(fā)布了朝著這個方向邁出的第一步：一項互動功能，用戶可以與多鄰國最受歡迎的吉祥物之一“莉莉”一個紫色頭發(fā)、愛諷刺的卡通女人進(jìn)行“視頻通話”。
與莉莉聊天可以讓人們練習(xí)用其他語言交談，就像與人工智能朋友進(jìn)行視頻通話一樣，對話內(nèi)容則由OpenAI 的 GPT-4o 模型生成。這項功能是多鄰國去年推出的每月30美元訂閱套餐（名為 Duolingo Max）的一部分，該套餐提供一些高級的人工智能功能，例如告訴人們?yōu)槭裁此麄冊谡n堂上答錯了問題。另一個新的人工智能功能是一個名為“冒險”的小游戲，它可以讓用戶在互動的情境中練習(xí)語言技能，比如在咖啡館點(diǎn)咖啡或接受護(hù)照檢查。
這些新功能是該公司從去年開始采用生成式人工智能后最新推出的一波工具。“在我看來，個性化的人工智能輔導(dǎo)老師并不只是我們正在開發(fā)的一個特定功能，”多鄰國人工智能主管克林頓比克內(nèi)爾（Klinton Bicknell）在接受《福布斯》采訪時表示。“它更像是我們對這整個應(yīng)用程序設(shè)定的愿景。”
多鄰國于2022年上市，它對人工智能的應(yīng)用已經(jīng)轉(zhuǎn)化為用戶和收入的激增：每月有近1.04億人在該應(yīng)用程序上學(xué)習(xí)語言、數(shù)學(xué)和音樂課程，同比增長40%。上個季度，該公司營收達(dá)到1.783億美元，較去年同期增長41%。周一，該公司的股價創(chuàng)下270美元的歷史新高，使該公司的市值達(dá)到117.5億美元。擁有該公司約10%股份的馮安現(xiàn)在與聯(lián)合創(chuàng)始人塞維林哈克（Severin Hacker）雙雙躋身億萬富豪行列。
雖然其業(yè)務(wù)目前正在蓬勃發(fā)展，但它的競爭對手也在投資人工智能。例如，Babbel去年推出了一項語音識別功能，可以通過學(xué)習(xí)用戶的聲音來評估他們的發(fā)音。Rosetta Stone也增加了用于企業(yè)環(huán)境的人工智能驅(qū)動的語言評估考試。
密歇根大學(xué)馬歇爾家庭教育學(xué)院院長伊麗莎白比爾莫杰（Elizabeth Birr Moje）表示，她對多鄰國新人工智能功能的可能性感到興奮，但她認(rèn)為，人工智能工具永遠(yuǎn)無法取代人類輔導(dǎo)老師的無形技能。“它無法看到學(xué)生是否正在經(jīng)歷挫折，它看不到肢體語言，也看不到快樂。”莫杰說。
教育億萬富豪
馮安和他的單親媽媽和祖母在危地馬拉城長大，1996年移民到美國，在杜克大學(xué)主修數(shù)學(xué)。隨后，他在匹茲堡的卡內(nèi)基梅隆大學(xué)（Carnegie Mellon University）攻讀博士學(xué)位，并在那里與人共同發(fā)明了CAPTCHA驗證系統(tǒng)，可以在網(wǎng)上區(qū)分人類和機(jī)器人。他將該項目發(fā)展成為一家名為reCAPTCHA的公司，并于2009年以未披露的價格將其出售給谷歌。兩年后，他與聯(lián)合創(chuàng)始人、瑞士計算機(jī)科學(xué)家哈克一起創(chuàng)辦了多鄰國。哈克被任命為公司的首席技術(shù)官。
“我的個人身家在成長過程中一度接近于零。我是母親也是。”擁有美國和危地馬拉雙重國籍的馮安在談到自己的億萬富豪身份時說。“（成為億萬富豪）感覺很酷，這不是我非常在意的事情，但我為此感到驕傲。”他是危地馬拉出生的少數(shù)幾個成為了億萬富豪的人之一，另外幾個包括去年去世的電信大亨馬里奧洛佩茲埃斯特拉達(dá)（Mario Lopez Estrada）。
馮安87歲的母親諾瑪（Norma）現(xiàn)在和他一起住在匹茲堡。他說，他母親并不太清楚他到底有多有錢，盡管他告訴她說，他們在經(jīng)濟(jì)上是有保障的。“她問我，打電話到危地馬拉會不會太貴，”他笑著說。“于是我告訴她，你想打給誰就打給誰!”2021年，他成立了路易斯馮安基金會，該基金會旨在保護(hù)和支持危地馬拉的婦女和女孩，迄今已捐贈了約1300萬美元。其中一個項目名為“遠(yuǎn)見獎”（Visionary Awards），旨在表彰在危地馬拉健康和自然保護(hù)等領(lǐng)域產(chǎn)生影響的個人，并向獲獎?wù)呙咳祟C發(fā)2萬美元的現(xiàn)金獎勵。
但他的高調(diào)行事也讓他不得不采取了一些新的防護(hù)措施。馮安在危地馬拉很有名，經(jīng)常在街上被人認(rèn)出來，并被攔下來合影。由于他對該國前總統(tǒng)直言不諱的批評，他也收到了死亡威脅�，F(xiàn)在，當(dāng)他訪問這個國家時，他的隨行安保人員會與聯(lián)合國代表團(tuán)一樣，隨身攜帶與他血型匹配的血液包，以防他被槍殺。
“他們認(rèn)為這樣會讓我感覺好些，”他說。“但并沒有，它反而讓我感覺更糟了。”
“失控”的可能
在多鄰國總部的屋頂上，員工有時會在陽光明媚的日子里在這里吃午飯，從這里還可以看到匹茲堡大學(xué)（University of Pittsburgh）的學(xué)習(xí)大教堂（Cathedral of Learning），這是一座42層的哥特式復(fù)興教堂，被改造成了教室和實驗室。
對多鄰國來說，這是對其學(xué)術(shù)淵源的一個遙遠(yuǎn)提醒在他創(chuàng)辦多鄰國時，馮安是另一所大學(xué)卡內(nèi)基梅隆大學(xué)的數(shù)學(xué)教授，他是在大學(xué)之外孵化了這家公司。馮安說，在多鄰國上市之前，卡內(nèi)基梅隆大學(xué)還曾一度持有公司價值1.5億美元的股票，但在公司上市后，該大學(xué)撤資了。
除了人工智能輔導(dǎo)老師，該公司還在其多鄰國英語測試(DET)上進(jìn)行了另一項重大的人工智能投資，后者也就是該應(yīng)用程序自己版本的托福(TOEFL)考試，即英語作為外語的考試（Test Of English as a Foreign Language），它被廣泛用于大學(xué)入學(xué)或簽證申請的英語水平證明。DET的費(fèi)用為59美元，于2016年首次推出，后來在新冠疫情期間獲得了廣泛關(guān)注，因為它可以遠(yuǎn)程參加考試。
馮安說，多鄰國現(xiàn)在在DET考試的每個環(huán)節(jié)都使用了人工智能，從出題到確保人們不作弊。例如，其中一項安全功能使用面部識別來確保考生不會看屏幕外的筆記。目前，該測試占多鄰國收入的10%，隨著公司越來越關(guān)注非英語用戶，馮安希望它能在這塊蛋糕中占據(jù)更大的份額。
但創(chuàng)造高質(zhì)量的人工智能工具將是一個漫長的過程。馮安表示，該公司正在試驗由人工智能視頻生成模型創(chuàng)建的新角色，盡管它們還處于早期原型階段。新發(fā)布的“視頻通話”功能也有改進(jìn)的空間。在錄制的演示中，莉莉的聲音聽起來緩慢而機(jī)械，有時在加載她的回應(yīng)之前也會有延遲。但與她的對話似乎自然而隨意這對馮安設(shè)想中的全自動輔導(dǎo)老師來說是一個非常重要的基矗
多鄰國人工智能主管比克內(nèi)爾表示，該公司在打造自己的產(chǎn)品時，一直在試圖模仿優(yōu)秀輔導(dǎo)老師的三個品質(zhì): 準(zhǔn)確了解學(xué)生的知識水平，并知道如何有效地指導(dǎo)他們；能夠熟練地回答學(xué)生的所有問題；讓他們有動力繼續(xù)來學(xué)習(xí)。
視頻通話功能已經(jīng)在嘗試解決第一點(diǎn)。就像人類導(dǎo)師一樣，該功能會在每次會話中了解更多關(guān)于用戶的信息。例如，如果你在上次對話中告訴莉莉你參加了一個婚禮，她可能就會在以后的電話中提到這一點(diǎn)。多鄰國還盡量避免讓莉莉糾正用戶的發(fā)音或語法，因為人們會因為害怕出錯而氣餒。只要人工智能可以“聽懂”用戶在說什么，對話就會繼續(xù)進(jìn)行，而不會受到批評。該公司表示，它有意讓對話保持簡短，以保持人們的參與度，初學(xué)者的對話時間限制在一分鐘左右，高級用戶的對話時間限制在兩分半鐘左右。
但馮安也知道，事情有可能會變得棘手。他擔(dān)心人工智能導(dǎo)師可能會“失控”，開始“談?wù)撐译S便舉個例子一些關(guān)于納粹的東西。”
馮安表示，他已經(jīng)“接受”了公司的某項交互式人工智能功能可能引發(fā)麻煩的可能性。“我們準(zhǔn)備好了。這倒不是說我們有什么重大的應(yīng)急計劃，只是我已經(jīng)從心理層面做好了準(zhǔn)備。即便出現(xiàn)了問題也沒關(guān)系。”他說。對于視頻通話功能，該公司表示，它有特定的提示技術(shù)和內(nèi)容審核指南，以保持人工智能的響應(yīng)正常。
多鄰國的首席財務(wù)官馬特斯卡魯帕（Matt Skaruppa）則表示，該公司不必?fù)?dān)心其他公司在深入研究人工智能時所面臨的陷阱，因為多鄰國正在以更專業(yè)的方式使用這項技術(shù)。“我們的使命不是為世界解決人工智能問題，而是要將一些特定的人工智能應(yīng)用到教育中。”他告訴《福布斯》。“所以當(dāng)我們使用人工智能時，這是一個目標(biāo)非常明確的努力方向。”
盡管如此，馮安并沒有回避這么做固有的風(fēng)險無論是自動化取代人類的工作，還是面對人工智能說錯話的可能性。他說：“我們可能多半會說錯一些話、做錯一些事，但這樣做的好處大于潛在的問題。”
本文譯自
文：Richard Nieva
翻譯：Vivian
